De muildragers van Vivarais in Hoog-Ardèche
|
|
De muildragers van Vivarais in Hoog-Ardèche |
|
Afkomstig van de Cévennenhellingen van de berg Mézenc tot de berg Lozère, hadden de muilezangers een sterke reputatie. Hun dorpen waren St Etienne de Lugdarès, Montselgues, Loubaresse, St Laurent les bains of St Cirq en Montagne. In de Cévennen was muilezanger een titel, een eer, een trots.
Er was een tijd dat er geen geasfalteerde wegen bestonden, dat rivieren onoverkomelijke obstakels waren, en dat bergen natuurlijke grenzen vormden. Er was een tijd dat muilezangers de koningen van de paden waren, trouwe metgezellen van de muilezangers, en essentiële actoren in handel en uitwisselingen. Er was een tijd dat de muilepaden door Vivarais en Velay liepen, die valleien en plateaus, dorpen en steden, regio's en provincies met elkaar verbonden.
Deze muilepaden, uitgestippeld op de bergruggen, volgden de kromming van het terrein, vermeden moerassige gebieden, overstaken cols en bruggen. Ze waren ware handelsaders, gebruikt door karavanen vol muilezwaarden geladen met allerlei goederen. Ze getuigen tot op heden van de geschiedenis, cultuur en het erfgoed van deze gebieden.
De muilezangers hadden goed gedefinieerde specialiteiten en routes. Sommige vervoerden wijn uit de Lage Vivarais en langs de oevers van de Rhône naar de hoogvlakten van Auvergne, waar de wijnstok niet groeide. Andere vervoerden zout uit de zoutmeren van de Middellandse Zee en zijde uit Aubenas naar St Etienne, de hoofdstad van de manufactuur. Anderen weer daalden af van Puy en Velay met granen, peulvruchten, gerst en linzen, geteeld op de vruchtbare gronden van Velay.
Er werden ook transhumance-paden gebruikt, de drailles, die het mogelijk maakten dat kuddes schapen en geiten naar zomer- of winterweiden gingen. De bekendste was de Regordane, die Nîmes, Alès, Villefort, La Bastide-Puylaurent, Langogne en Le Puy-en-Velay verbond. Deze werd gebruikt door pelgrims, kruisvaarders, handelaars en herders.
Het belang van de handel van de muilezangers uit Puy is bekend sinds de 16e eeuw. De muilezangers uit Puy waren afkomstig uit dorpen aan de flank van de Mézenc, Monastier, Montpezat (in Vivarais) en Arlempdes. Ze vormden een machtige en gerespecteerde gilde die privileges en vrijstellingen had. Ze waren rijk en welvarend, zoals blijkt uit de prijs van een paar muilezwaarden uit die tijd: 500 livres, hetzelfde als de prijs van een mooi stadsgebouw.
In tijden van crisis speelden de muilezangers een belangrijke rol, vooral in karavanen geleid door burgers en in de onmisbare voorraden. Maar in vrede werden de muilezangers en hun muilezwaarden ingezet voor nobele doelen, zoals tijdens de strijd tegen de hongersnood in Velay in 1694, waarbij meerdere karavanen werden ingezet om noodzakelijke granen vanaf de Rhône te vervoeren.
Volgens het werk van Albin Mazon droeg de muilezanger een rode wollen muts met een vilt, afhankelijk van het seizoen. Het haar was vastgebonden achterop het hoofd, de oren versierd met gouden ringen of hingen een muilezwaard, een das en een rood vest. Ze droegen geverfde schoenen, een wollen riem met een versierde zilveren beker (om de vracht te proeven), een trocart (een zakmes om vaten te doorboren). Bij regenweer droeg hij een bergmantel, genaamd cape of limousine.
De varlet was de "tweede" van de muilezanger. Hij zorgde voor de muilezwaarden, bereidde de ladingen voor, hield toezicht op de karavaan. Hij leerde het vak door zijn meester te observeren, naar zijn adviezen te luisteren en zijn bewegingen te imiteren.
De muilezwaarden waren dieren die geschikt waren voor het terrein en het klimaat, resistenter dan paarden tegen vermoeidheid. Ze waren het resultaat van kruisingen tussen een merrie en een ezel, of tussen een paard en een ezelin. Ze waren stevig, volgzaam, intelligent en trouw. Ze werden zorgvuldig verzorgd door de muilezangers, die hen als familieleden beschouwden.
De leider van de muilezwaarden heette de viegi: hij was de sterkste, trots en het best uitgerust. Hij liep voorop in de karavaan en leidde de andere muilezwaarden door zijn voorbeeld. Hij droeg vaak ornamenten, linten, veren en belletjes. Daarna kwam de rouler: hij droeg een bel zo groot als een ballon, die diende om de aankomst van de karavaan aan te kondigen, wolven af te weren en het tempo te bepalen. Hij was de vrolijkste, luidruchtigste en stoutste. In het midden liep de bardot: het nakomsel van het paard en de ezel, dat onvruchtbaar was. Hij droeg de rambail: de wijnpot die in de pachel of het pact werd beloofd, het contract tussen de muilezanger en de handelaar. Hij vervoerde ook de ferrière: de gereedschapskist met alles wat nodig was om de tuigage, de boeten en de schoenen te repareren.
De andere muilezwaarden werden genoemd naar hun kwaliteit: de meest rustgevende werd aangewezen om de alte aan zijn hals te dragen: een glazen fles omgeven door stro, waarmee je tijdens de pauzes kon drinken. De snelste werd belast met het vervoeren van bederfelijke goederen, zoals kaas, boter en fruit. De meest behendige werd toegewezen aan het dragen van breekbare objecten, zoals servies, glazen en spiegels.
Een muilezwaard droeg een lading van 168 liter wijn in boutes: vaten gemaakt van rundsleer, koeienhuid of soms geitenhuid. De boutes waren veel gemakkelijker te vervoeren op de muilezwaard dan vaten. Ze volgden de vorm van de rug van het dier, gingen niet kapot en lekte niet. Ze werden genaaid met hennep en ingesmeerd met pek om waterdicht te worden.
De wijnbouw was belangrijk in Ardèche (die al bloeide vanaf de 3e eeuw) en er werden witte wijnen geproduceerd zoals die van Largentière, Montréal, Vinezac, en lichte wijnen zoals Villeneuve de Berg. Deze productie werd grotendeels per muilezwaard vervoerd naar lokale markten of naar naburige regio's.
Het passeren van muilezangers door dorpen of gehuchten zoals Loubaresse was altijd een gebeurtenis, vaak zelfs de enige! De muilezangers kondigden hun komst van veraf aan met vrolijk klingelende belletjes, wat de kinderen verraste, die in koor riepen: balalin, balalan. Ze renden naar hen toe, hoopten op snoep, muntstukken, verhalen of zelfs een ritje op de muilezwaarden. De muilezangers lachten naar hen, maakten grappen, zongen coupletten of leerden hen trucjes.
Peyre was een belangrijke muilezangersstation, waar muilezangers van alle oorsprongen elkaar ontmoetten, soms in grote aantallen, en de badgasten die naar of van St Laurent les bains gingen, de bekende kuuroord met heilzame wateren. Peyre bood reizigers gastvrije herbergen, diverse winkels en feestelijke activiteiten.
Tijdens de stops waar de muilezangers overnachtten, werden ze gastvrij ontvangen door de eigenaren. Ze kregen uitgebreide maaltijden, vergezeld van lokale wijn, tabak en muziekinstrumenten. Ze aten, dronken, dansten de bourrée, vertelden nieuwtjes, roddels en legendes. Daarna sliepen de muilezangers in volledige uitrusting in het stro, nadat ze hun dieren hadden verzorgd en gevoed. De volgende ochtend laadden ze de dieren weer in en vertrokken ze, begroet door dankbare dorpelingen.
Oud vakantieshotel met een tuin aan de oever van de Allier, L'Etoile Gastenhuis ligt in La Bastide-Puylaurent tussen de Lozère, Ardèche en Cevennen in de bergen van Zuid-Frankrijk. Op de kruising van de GR®7, GR®70 Stevensonpad, GR®72, GR®700 Régordane-pad, GR®470 Bronnen en Kloven van de Allier, GRP® Cévenol, Ardéchoise Bergen, Margeride. Talrijke rondwandelingen voor wandelen en dagtochten per fiets. Ideaal voor een ontspannen en wandeltocht.
Copyright©etoile.fr