Cévennesin rinteiltä Mont Mézencin ja Mont Lozèren väliltä kotoisin olevilla muulinkuljettajilla oli vankka maine. He tulivat muun muassa Saint-Étienne-de-Lugdarèsin, Montselguesin, Loubaressen, Saint-Laurent-les-Bainsin ja Saint-Cirgues-en-Montagnen kylistä. Cévennesissä muulinkuljettajan ammatti oli todellinen arvonimi, kunnia ja ylpeyden aihe.
Oli aika, jolloin asfaltoituja teitä ei ollut, joet olivat ylittämättömiä esteitä ja vuoret muodostivat luonnollisia rajoja. Silloin muulit olivat teiden kuninkaita, ihmisten uskollisia kumppaneita ja elintärkeitä toimijoita kaupankäynnissä. Nämä muulipolut risteilivät lakkaamatta Vivaraisin ja Velayn alueilla yhdistäen laaksot ylätasankoihin, kylät kaupunkeihin sekä eri alueet ja maakunnat toisiinsa.
Nämä harjanteita pitkin kulkevat polut myötäilivät maaston muotoja, kiersivät huolellisesti soiset alueet ja ylittivät nerokkaita solia ja kivisiltoja. Ne olivat todellisia kauppavaltimoita, joita pitkin kulkivat pitkät, monenlaisilla tavaroilla lastatut muulikaravaanit. Ne todistavat yhä tänä päivänä näiden jylhien seutujen historiasta, kulttuurista ja rikkaasta perinnöstä.
Kullakin muulinkuljettajaryhmällä oli omat erikoisalansa ja tarkkaan määritellyt reittinsä. Toiset kuljettivat varoen viiniä Ala-Vivaraisista ja Rhône-joen rannoilta Auvergnen ylätasangoille, joilla viiniköynnös ei menestynyt. Toiset taas kuljettivat suolaa Välimeren suola-altaista sekä arvokasta silkkiä Aubenasista kohti Saint-Étienneä, silloista merkittävää teollisuuskeskusta. Osa puolestaan laskeutui Le Puy-en-Velaysta raskaasti lastattuina viljalla, palkokasveilla, ohralla ja linsseillä, joita viljeltiin Velayn altaan hedelmällisillä mailla.
Myös suuria karjan siirtoreittejä, joita kutsuttiin nimellä draille, käytettiin ahkerasti. Ne mahdollistivat valtavien lammas- ja vuohilaumojen siirtymisen kesälaitumille tai talvehtimispaikkoihin. Näistä tuhatvuotisista reiteistä tunnetuin oli epäilemättä Régordane, joka yhdisti Nîmesin, Alèsin, Villefortin, La Bastide-Puylaurentin, Langognen ja Le Puy-en-Velayn. Tätä pääväylää kulkivat pyhiinvaeltajat, ristiretkeläiset, kauppiaat ja paimenet.
Le Puyn muulinkuljettajien kaupankäynnin valtava merkitys on tunnustettu ja dokumentoitu jo 1500-luvulta lähtien. Nämä kiertävät kauppiaat olivat enimmäkseen kotoisin Mont Mézencin rinteillä sijaitsevista kylistä, kuten Le Monastierista, Montpezat-sous-Bauzonista tai Arlempdesista. He muodostivat tuolloin voimakkaan ja arvostetun ammattikunnan, jolla oli omat erikoisoikeutensa. Heidän vaurautensa oli kiistatonta, mistä osoituksena oli muulivaljakon huima hinta: 500 livreä kahdesta muulista, mikä vastasi tuohon aikaan kauniin kaupunkikartanon arvoa.
Kriisi- ja konfliktiaikoina näillä valjakoilla oli merkittävä strateginen rooli, erityisesti siviilien johtamissa saattueissa, jotka turvasivat väestön eloonjäämisen kannalta välttämättömät tarvikkeet. Rauhan aikana muulien valtavaa työvoimaa ja niiden ajajien rohkeutta hyödynnettiin usein suuriin humanitaarisiin tarkoituksiin. Näin tapahtui esimerkiksi Velayn tuhoisan nälänhädän aikana vuonna 1694, jolloin järjestettiin kiireesti useita saattueita kuljettamaan kipeästi kaivattua viljaa Rhône-joen laaksosta.
Historioitsija Albin Mazonin kronikoiden mukaan perinteinen muulinkuljettaja pukeutui punaiseen villamyssyyn, jonka päälle hän veti vuodenaikaan sopivan huopahatun. Hiukset oli yleensä sidottu taakse, ja korvia koristivat ohuet kultarenkaat, joissa roikkui pienoiskokoinen muulinkenkä. Hänen asuunsa kuului kaulahuivi, tulipunainen liivi, raskaat raudoitetut kengät ja leveä punainen villavyö. Vyölle oli pistetty taidokkaasti koristeltu hopeakuppi (viinin tai öljyn maistamista varten) ja trocart (terävä veitsi, jolla nahkaleilit voitiin hätätilanteessa puhkaista). Sateella hän kääriytyi paksuun vuoristolaisviittaan, jota kutsuttiin nimellä cape tai limousine.
Apupoika (varlet) toimi tärkeässä tehtävässä 'kakkosmiehenä'. Hänen tehtäviinsä kuuluivat eläinten päivittäinen hoito, kuormien huolellinen valmistelu ja liikkuvan saattueen jatkuva valvonta. Tämä nuori oppipoika oppi raskaan ammatin salat seuraamalla tarkkaavaisesti isäntäänsä, kuuntelemalla hänen tarinoitaan ja jäljittelemällä hänen tarkkoja liikkeitään.
Muulit, jotka olivat poikkeuksellisen hyvin sopeutuneita epätasaiseen maastoon ja vuoristoilmastoon, osoittautuivat paljon hevosia kestävämmiksi ja sitkeämmiksi. Ne olivat aasin ja tamman (tai harvemmin hevosen ja aasintamman) kärsivällisen risteyttämisen tulos, ja niissä yhdistyivät voimakkuus, kuuliaisuus, älykkyys ja pettämätön uskollisuus. Muulinkuljettajat hoitivat niitä suurella omistautumisella ja pitivät niitä oikeutetusti todellisina perheenjäseninä.
Valjakon kiistatonta johtajaa kutsuttiin nimellä viegi: se oli poikkeuksetta koko joukon vahvin, ylpein ja parhaiten valjastettu muuli. Se marssi majesteettisesti saattueen kärjessä johtaen ja rauhoitellen tovereitaan esimerkillään. Se kantoi ylpeänä rikkaita koristeita, värikkäitä nauhoja, sulkatöyhtöjä ja kimaltelevia kelloja. Sen perässä seurasi roulet, jolla oli kaulassaan jalkapallon kokoinen vaikuttava kello. Tämän voimakkaan äänen tarkoituksena oli ilmoittaa saattueen saapumisesta, karkottaa susia ja ylläpitää marssin tasaista rytmiä. Sen sanottiin olevan eläimistä iloisin, äänekkäin ja usein myös ilkikurisin. Keskellä jonoa kulki bardot (hevosen ja aasintamman hedelmätön risteytys), jonka tehtävänä oli kantaa rambail – arvokasta viiniä, joka sinetöi pachelin eli muulinkuljettajan ja kauppiaan välisen sopimuksen. Se kantoi myös ferrièreä, raskasta työkalupakkia, joka sisälsi kaiken tarvittavan nahkavaljaiden, nahkaleilien ja kenkien korjaamiseen.
Muut eläimet jaettiin niiden fyysisten ominaisuuksien ja luonteen perusteella: rauhallisimmalla ja vakaimmalla muulilla oli kunnia kantaa kaulassaan alteä. Se oli suuri olkipunoksen suojaama lasipullo, josta miehet saattoivat sammuttaa janonsa lyhyiden taukojen aikana. Nopeimman tehtävänä oli kuljettaa ripeästi pilaantuvia elintarvikkeita, kuten tuorejuustoa, voita tai kauden hedelmiä. Varmajalkaisimmalle ja ketterimmälle muulille puolestaan uskottiin särkyvät kuormat: arvokkaat astiat, hienot lasit tai peilit.
Vankka muuli pystyi kantamaan jopa 168 litraa viiniä, joka oli jaettu bouteihin, perinteisiin härän-, lehmän- tai joskus vuohennahasta ommeltuihin leileihin. Näiden leilien käytöllä oli monia etuja: ne olivat huomattavasti kätevämpiä ja kevyempiä kuin tammitynnyrit, ja ne mukautuivat täydellisesti eläimen selän muotoihin. Lisäksi ne olivat särkymättömiä, eivätkä ne olleet vaarassa kaatua hankalissa paikoissa. Ne oli ommeltu vahvalla hamppulangalla ja sivelty sisältä runsaalla piellä täydellisen vesitiiviyden takaamiseksi.
Ardèchessä viininviljely, joka oli kukoistanut sen 200-luvun nousukaudesta lähtien, tuotti suuria määriä viiniä. Kuuluisia valkoviinejä, kuten Largentièren, Montréalin ja Vinezacin viinejä, sekä arvostettuja Villeneuve-de-Bergin vaaleita viinejä tuotettiin runsaasti. Tämä paikallinen rikkaus pakattiin ja kuljetettiin suurimmaksi osaksi muulien selässä paikallisille markkinoille ja vietiin kauas laaksojen ulkopuolelle.
Näiden saattueiden kulkeminen korkealla sijaitsevien kylien ja pikkukylien, kuten Loubaressen, läpi oli aina ikimuistoinen tapahtuma, joka rikkoi päivien rauhallisen yksitoikkoisuuden. Muulinkuljettajat ilmoittivat saapumisestaan jo kaukaa kellojensa kilinän kaikuessa laaksossa, mikä herätti heti lasten ihastuksen. Lapset juoksivat heitä vastaan laulaen "balalin, balalan" iloisessa toivossa saada muutaman makeisen, kolikon, kuunnella seikkailutarinoita tai jopa päästä lyhyelle ratsastukselle säyseän muulin selässä. Muulinkuljettajat vastasivat mielellään heidän hymyihinsä, kertoivat vitsejä, lauloivat kansanlauluja tai opettivat heille pieniä temppuja.
Esimerkiksi Peyre oli erittäin tärkeä muulien taukopaikka, todellinen risteys, jossa kohtasivat kaikkialta tulleet kauppiaat ja kylpylävieraat, jotka olivat matkalla Saint-Laurent-les-Bainsiin tai sieltä pois. Tämä kylpyläkaupunki oli tunnettu parantavista vesistään jo antiikin ajoista lähtien. Kylä tarjosi tuolloin väsyneille matkailijoille vieraanvaraisia majataloja, lukuisia käsityöläispuoteja ja vilkasta juhlahumua.
Pitkän vaelluspäivän päätteeksi majatalonpitäjät ja maanomistajat ottivat muulinkuljettajat vastaan todellisina kunniavieraina osoittaen aitoa vieraanvaraisuutta. Heille tarjoiltiin runsaita perinteisiä pataruokia, joiden painikkeeksi juotiin reilusti paikallista viiniä. Heille tarjottiin tupakkaa ja esiin otettiin haitarit ja kampiliirat, jotta musiikki täytti tuvan. Iltoja rytmittivät nauru, puulattiaan tömistetyt bourrée-tanssin askeleet, viimeisimpien uutisten ja laakson juorujen vaihtaminen sekä vanhojen paikallisten tarinoiden kertominen. Yön laskeuduttua, varmistuttuaan ensin, että heidän uskolliset juhtansa oli hoidettu ja ruokittu runsaasti, muulinkuljettajat nukahtivat usein täysissä pukeissa, syvälle ladon heinien sekaan hautautuneina. Aamunkoitteessa he valjastivat jälleen eläimensä jatkaakseen matkaa pitkin harjanteita, kiitollisten kyläläisten vilkuttaessa heille hyvästiksi.