La Lozère nel XIX secolo
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La Lozère nel XIX secolo |
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La Lozère nel XIX secolo era un dipartimento profondamente rurale e isolato, il cui paesaggio era dominato dagli alti altipiani granitici della Margeride, dagli scisti delle Cévennes e dai vasti Causses calcarei. La storia di questo periodo è segnata da un'importante emigrazione rurale e da una forte tradizione religiosa, nonostante l'isolamento e la povertà delle popolazioni. Il patrimonio era incentrato sull'architettura in pietra (fattorie, chiese romaniche) e sulle vie di transumanza che mantenevano un legame economico vitale. La flora comprendeva lande e foreste di faggi e pini che si sviluppavano lentamente, mentre la fauna, a volte decimata, rimaneva quella della media montagna, con una notevole presenza di caccia. L'apertura timida con l'arrivo tardivo della ferrovia avviò un cambiamento molto lento in questa terra di forte identità.
I suoi confini sono: a nord, i dipartimenti di Haute-Loire e Cantal; a est, quelli di Ardèche e Gard; a sud, quelli di Gard e Aveyron; e a ovest, il dipartimento di Aveyron.
La Lozère è una regione molto elevata, completamente montuosa, attraversata a est dalla catena dei Cévennes, che, rispetto al monte Lozère, prendono il nome di Cévennes settentrionali o Cévennes meridionali, a seconda che si trovino a nord o a sud di quella montagna; da est a ovest da due dei principali contrafforti di questa grande catena, le montagne della Margeride e quelle della Lozère; infine dalle montagne di Aubrac, contrafforte della Margeride; i plateau o causses che sostengono le montagne hanno un'altitudine di 750 a 1.000 metri.
Ecco l'altezza delle principali montagne e di alcuni luoghi elevati del dipartimento: il plateau del Palais-du-Roi, a nord della fonte del Lot, 1.548 metri; la Margeride, tra Truyère e Allier, 1.554, 1.543; il monte Lozère, Roc des Aigles, 1.690 e Pic de Malpertuis, 1.683; l'Aigoual, 1.554; la fonte dell'Allier, 1.432; i monti del Bougés, 1.424; il Cham de la Roche, 1.328; il monte Mimat, 1.111; il Causse du Sauveterre, sulla strada da Mende a Florac, 975; il ponte di Langogne, 896; il Causse Méjean, 1.100; il Causse de Montbel, 1.221; il Causse de L'Hospitalet, 780; le fonti del Tarn e della Cèze, 770; infine il passo del bosco delle Armi, 770 metri. A ovest, le montagne di Aubrac separano il dipartimento da quello di Aveyron; offrono un'altezza media di 1.000 a 1.200 metri e vette di 1.471 (il picco di Mailhebiau), 1.361 e 1.372 metri. Il punto culminante del dipartimento è il picco di Finiels, appartenente al gruppo del monte Lozère, a nord di Pont-de-Montvert; ha un'altitudine di 1.702 metri; un picco vicino misura 1.690 metri.
L'insieme delle montagne presenta resti di antichi vulcani, rocce scoscese, grotte decorate con stalattiti, belle cascate, siti selvaggi e graziosi, e infine tutti gli incidenti pittoreschi di un paese montuoso; sono per lo più coperte di ricchi pascoli; si raccolgono sulle loro pendici segale e un po' d'orzo. La parte centrale del dipartimento è la più fertile: viene chiamata Causses; è composta da alti altopiani e produce frumento, orzo, avena, foraggio e frutta. Nella parte meridionale, verso sud-est, nota come Cévennes, si coltivano con successo i mori, e si raccolgono soprattutto molte castagne e patate.Il suolo del dipartimento si divide secondo la sua natura in: terre montane, 125.400 ettari; terre di brughiera o lande, 54.600; suolo di argilla o calcare, 95.000; suolo di ghiaia, 5.600; suolo roccioso, 35.000; suolo sabbioso, 90.200 ettari.
Le montagne della Lozère determinano nel dipartimento tre versanti generali: uno a est, sul Rodano, che ha una larghezza molto piccola, a cui appartengono il Chassezac, affluente dell'Ardèche, e i tre Gardons, che danno origine al Gard; l'altro a nord, sulla Loira, a cui appartengono l'Allier e i suoi affluenti, il Langouyron (Langouyrou) e il Chapeauroux, alimentato dal Grandrieu; il terzo a ovest, sul Garonna, a cui appartengono il Bès, affluente della Truyère, la Truyère, affluente del Lot, il Lot, infine il Tarn e il suo affluente Tarnon.
L'Allier ha origine nella foresta di Mercoire o di Mercœur, vicino al Palais-du-Roi e al villaggio di Chabalier, a un'altitudine di 1.426 metri; a una certa distanza dalla sua fonte, serve per circa 35 chilometri come confine tra il dipartimento e quelli di Ardèche e Haute-Loire, in cui questo fiume entra vicino a Saint-Bonnet, dopo essere passato da La Bastide-Puylaurent, Luc, Les Fournets, e vicino a Brugeyroles e Langogne. Riceve il Chapeauroux, un piccolo fiume di 45 chilometri che passa vicino a Arzenc, Pierre-fiche, Soulages, Auroux e Saint-Bonnet-d'Auroux. Questo piccolo fiume riceve anche la Clamouse e il Grandrieu.
Il Lot è anche uno dei principali fiumi del dipartimento. Nasce sul versante meridionale della montagna del Goulet, a nord del monte Lozère e del villaggio di Bleymard; passa per Bleymard, Saint-Julien, Bagnols les Bains, Sainte-Hélène, Mende, Balsièges, Esclanèdes, Chanac, Villard, Moriès, la Tieule, Le Mazet, e, a 3 chilometri da Viala, entra nel dipartimento di Aveyron, dopo un corso sinuoso di circa 75 chilometri nel dipartimento. Riceve nella Lozère stessa il Colagne, che passa per Coulagnes, Ribennes, Saint-Léger-de-Peyre, vicino a Marvejols e Chirac. Fuori dal dipartimento, il Lot riceve la Truyère, che nasce nelle montagne di Margeride e passa nell'arrondissement di Marvejols a Serveretle, Bigoses, Mulzieu-Ville, Verdezun, Saint-Léger, Malzieu, Chaulhac.
Il Bès, affluente della Truyère nel dipartimento di Cantal, serve in parte da confine tra i dipartimenti di Lozère e Cantal; passa vicino a Grandvals e ad Arzenc-d'Apcher. Il Tarn ha origine sul versante meridionale del monte Lozère, sopra Concorlès, a un'altitudine di 1.550 metri, tra Villefort e Le Pont-de-Montvert, e alla base del picco di Malpertus. Questo fiume attraversa il dipartimento: a Pont-de-Montvert, a Rampon, Cocurès, Ispagnac, Quézac, Sainte-Enimie, Saint-Chély-du-Tarn, La Malène, Saint-Préjet, La Bourgade, e, alla sua confluenza con la Jonte, lascia il dipartimento per entrare in quello di Aveyron, dopo un percorso molto sinuoso e torrentoso di circa 80 chilometri, durante il quale riceve un gran numero di ruscelli e piccoli fiumi, tra cui citeremo solo la Jonte e il Tarnon, potenziati dalla Mimente. Il Gardon di Mialet, il Gardon di Anduze e il Gardon di Alais, che, per la loro confluenza, formano il Gard, nascono anch'essi nel dipartimento della Lozère; ma sono propriamente solo torrenti a metà prosciugati durante l'estate, impetuosi e temibili durante l'inverno.
Le montagne di Aubrac, a ovest del dipartimento, contengono quattro laghi: quelli di Bord, Saint-Andéol, Soubeyrol e Saillans o Salhiens; la forma circolare del primo fa pensare che occupi il cratere di un antico vulcano. Il lago di Saint-Andéol è il più grande; sembra essere stato ampliato dalla mano dell'uomo; quelli di Soubeyrol e Saillans comunicano tra loro tramite il piccolo fiume della Garde, affluente del Bès. Sui plateaux o causses, ci sono paludi.
Il dipartimento di Lozère appartiene alla regione climatica conosciuta come clima girondino o sud-occidentale; ma, a causa dell'elevazione del suolo e della sua irregolarità, questo clima è estremamente variabile, e in alcuni punti si provano due o tre temperature nella stessa giornata. Nella parte settentrionale, l'inverno dura sei mesi, e in alcuni anni nove mesi; verso sud, dura solo quattro mesi. Il clima è abbastanza mite nelle valli e nella parte dei Cévennes esposta a sud. Le estati sono spesso tempestose, gli autunni abbastanza belli, ma solo verso la fine della stagione. L'inizio dell'equinozio d'autunno porta comunemente piogge molto abbondanti che ingrossano i torrenti e li rendono temibili. Nei dintorni di Mende, la temperatura massima è di circa +32 °C e la minima -19 °C. Allora il freddo penetra nella terra fino a 70 centimetri di profondità, mentre in montagna arriva fino a 1,33 metri. I venti predominanti sono quelli del nord e dell'est nel nord del dipartimento, e quelli dell'ovest e di mezzogiorno nel sud. Di solito si teme, per i bachi da seta, il vento orientale, che è secco e caldo e viene chiamato marin blanc. In generale, il paese è abbastanza sano; gli uomini e gli animali sono robusti e vigorosi.
Il dipartimento di Lozère è al confine di due regioni naturali; il nord del dipartimento appartiene all'altopiano centrale: questa regione offre terreni basaltici e granitici; quella meridionale contiene i Causses, grandi altopiani secchi e orizzontali di calcare giurassico, racchiusi in una vasta depressione situata nella parte meridionale dell'altopiano centrale. Nella regione meridionale e orientale, dove si trovano i Cévennes, si incontrano terreni di deformazione scistosa.
Il suolo nasconde importanti ricchezze metalliche, ma purtroppo sono per la maggior parte inespresse. Saint-Étienne-du-Valdonnez, L'Hospitalet, Saint-Georges-de-Levezac possiedono miniere di ferro che la scarsità d'acqua e di legno non consente di sfruttare. Ci sono miniere di piombo, dette vernice, a Bleymard, le Colombettes vicino a Ispagnac, Saint-Julien e Alène; quest'ultima è l'unica sfruttata, e i suoi prodotti vengono venduti ai ceramisti di Alais o Cantal. A Vialas, nel cantone di Villefort, si dice che si sfrutti una miniera di piombo argentifero la cui produzione di piombo copre i costi di sfruttamento, mentre le quantità di argento estratte, stimate tra 80.000 e 100.000 fr., rimangono per il profitto; il cantone è anche molto abbondante in minerali di ogni tipo. Collet-de-Dèze e Saint-Michel-de-Dèze possiedono miniere d'antimonio e di piombo solforoso sfruttate; nell'arrondissement di Florac si trovano giacimenti di minerale di rame, e nel territorio di Saint-Léger-de-Peyre, da cui provengono diverse sorgenti d'acqua cuprifera, si vede una bella vena che meriterebbe certamente di essere sfruttata. Si conoscono miniere di manganese, argilla e caolino. Infine, il Gardon e la Cèze scorrono alcune pagliuzze d'oro dopo le forti piogge temporalesche. Si estrae dal dipartimento piombo argentifero, rame, antimonio, litargirio, alquifoux, marmi, porfido, granito e gesso.
Il dipartimento conta un gran numero di sorgenti minerali fredde e acide e sorgenti termali. Le prime si trovano vicino a Saint-Chély a Sarrons; a Saint-Pierre, vicino a Le Malzieu; a Javois, a Colagne, a Mazel-Chabrier, a Mazel-de-Laubies, alla roccia di Saint-Arnaud, a Laval-d'Auroux, a Laval-d'Atger, a Quérac, a Ispagnac, a Florac, ecc. Queste acque sono aperitive e toniche; Saint-Léger-de-Peyre possiede diverse sorgenti d'acqua cuprifera che gli abitanti considerano purgative perché provocano violenti vomiti in coloro che bevono alcuni bicchieri. Le acque termali e solforose di Bagnols-les-Bains sono molto rinomate. C'è anche un stabilimento termale a La Chaldette, nel comune di Brion.
Il dipartimento produce solo piccole quantità di cereali, che sono del tutto insufficienti per il nutrimento dei suoi abitanti; le montagne presentano in molti posti ostacoli all'agricoltura; ma, non appena offrono la minima superficie piana in una posizione favorevole, il contadino trasporta lì alcuni carichi di buon terreno e, con pazienza e industria, trasforma un luogo incolto in un giardino produttivo. I metodi di grandi coltivazioni non possono essere impiegati a causa delle montagne, quindi ci sono poche grandi fattorie. I plateaux calcarei dei Causses producono cereali, come: frumento, orzo, avena e un po' di segale. Le montagne producono
solo segale e un po' di avena e orzo, ma in compenso molta fienagione. Si coltivano e si raccolgono quantità piuttosto grandi di patate nei Cévennes, dove riescono perfettamente nei terreni granitici decomposti; la valle di Mende dà buone verdure; si stimano i frutti della valle del Tarn, e in alcune località gli abitanti producono olio con bacche di ginepro. Le piantagioni di gelso sono abbastanza diffuse nell'est e nel sud del dipartimento. La canapa e il lino prosperano in vari cantoni.
La vite è coltivata solo in alcune valli, inoltre produce solo vini di qualità mediocre che non sopportano il trasporto; la produzione media è di 10.000 a 12.000 ettolitri; gli abitanti ottengono la maggior parte di quelli necessari al loro consumo dai dipartimenti vicini. Le castagne sono una vera risorsa per gli abitanti delle campagne e a volte servono loro in inverno come unico cibo. Si asciugano anche quantità considerevoli per la marina. La flora del dipartimento è generalmente molto ricca; si coltivano la madder e il woad; si trovano un gran numero di piante tintorie e medicinali. La quercia, il faggio e il pino sono le principali essenze delle foreste; ci sono diverse grandi, come quelle di Mercoire o Mercœur, di Fau-des-Armes, di Calcadis, di Champeros, di Bois-Noir e di Aigoual; quella di Gourdouse è parzialmente composta da faggi della specie conosciuta nel paese con il nome volgare di fayard.
Le razze di animali domestici non sono notevoli; generalmente di piccola taglia, non mancano però né di vigore né di qualità. I muli sono più numerosi dei cavalli. Le pecore sono piccole, ma producono una lana morbida e fine; il bestiame è anch'esso di piccola taglia, ma vigoroso. I bellissimi pascoli delle montagne ricevono molti greggi migratori. Le foreste ospitano ancora alcuni caprioli, molti lepri e conigli. Si incontrano anche alcuni tassi e un numero considerevole di volpi. Le vaste foreste delle montagne offrono rifugio a lupi di grandi dimensioni e molto feroci. Il mastino, o cane da parco, è di una bella raza, molto coraggioso e molto utile per custodire le greggi. Tra gli uccelli, spicca l'aquila reale. La selvaggina alata abbonda; il pavone dorato, l'anatra, la pernice, i tordi, le quaglie, le beccacce sono rinomate. I fiumi e i laghi forniscono trote e anguille di eccellente qualità. Opera del 1882 di Victor Adolphe Malte-Brun
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