Севенны и Коссы (Cévennes et Causses) образуют уникальный географический и культурный ансамбль, который простирается на несколько департаментов и внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО благодаря своему живому и постоянно развивающемуся агропасторальному ландшафту. Природа здесь соткана из поразительных контрастов: с одной стороны — Коссы, обширные засушливые известняковые плато, характеризующиеся карстовым рельефом и степями; с другой — Севенны, мощный сланцево-гранитный массив с глубокими долинами и густой растительностью. История этих двух регионов неразрывно связана с отгонным животноводством (траншуманс), которое навсегда сформировало старинные тропы (drailles) и типичную архитектуру овчарен. Местная флора поражает своим разнообразием: от средиземноморских видов в долинах Севенн до сухих лугов на плато Коссов. Фауна столь же символична: триумфальное возвращение белоголовых сипов на плато и скромное присутствие бобров, а также множества других видов в реках Севенн.
В начале V века вторжения варваров привели к падению Римской империи. На юге Франции последовала череда набегов, оставивших глубокий след в истории региона. В период с V по X век здесь поочередно появлялись вандалы, вестготы, франки и сарацины. И хотя эта эпоха была отмечена непрекращающимися войнами, такие потрясения также способствовали беспрецедентному смешению культур. С приближением 1000 года население в страхе ожидало конца света, но история распорядилась иначе. Появление новых сельскохозяйственных технологий стимулировало экономику, привело к росту населения и значительно улучшило условия жизни. Экономическое процветание сопровождалось культурным расцветом, выразившимся в поэзии, искусстве трубадуров и рыцарских идеалах, а также духовным пробуждением, отмеченным распространением монашеских орденов, тамплиеров и катаризма.
Таким образом, примерно к XII веку в регионе Лангедок сформировалась утонченная культура и блестящая цивилизация. Однако этот золотой век оказался недолговечным. Согласно ряду источников, закат начался внезапно, с началом крестового похода против альбигойцев (катаров) в 1209 году. Этот упадок резко усугубился в XIV веке — в темное время, омраченное приходом чумы, голодом и беспрерывными войнами.
Язык — это нечто большее, чем просто средство общения: он во многом определяет наш образ мыслей и действий. Общее владение языком часто придает группе людей более сильную социальную сплоченность. Впоследствии, наряду с устной речью, письменный язык приобрел огромное значение, поскольку именно через него нам передавалась память о прошлом. За пять столетий римского владычества латынь естественным образом стала повседневным языком, постепенно вытеснив использовавшийся ранее галло-романский.
На севере Франции латынь быстро впитала кельтские и галльские элементы, а после варварских нашествий на нее сильно повлиял язык франков. Юг, напротив, остался глубже привязан к своим романским корням, одновременно обогащаясь за счет контактов с другими средиземноморскими культурами. Именно так к северу от Центрального массива развился «язык ойль» (langue d'oïl), тогда как на юге господствовал «язык ок» (langue d'oc). От Пиренеев до Альп язык ок уже в X веке утвердился как самостоятельный и структурированный язык. Каталония, Прованс, Гасконь, Лимузен, Овернь и Дофине принадлежали к этой огромной сфере влияния. Самым старым известным письменным документом на окситанском языке считается «Песня о святой Вере Аженской» (Chanson de Sainte-Foy d'Agen), написанная около 950 года. Благодаря творческому импульсу трубадуров этот народный язык значительно обогатился в XI и XII веках. В то время в Лангедоке насчитывалось около 500 трубадуров, оставивших потомкам наследие из примерно 2600 поэтических текстов.
Язык ок, позже названный окситанским, был одним из самых значимых европейских языков своего времени. Хотя он тесно связан с латынью, он имеет очень яркие отличительные черты. Корсиканский и каталанский — два языка, которые до сих пор очень живы, — также состоят с ним в прямом родстве. В последние десятилетия раздается много голосов в пользу восстановления и продвижения окситанского как письменного и разговорного языка. Сейчас он преподается в Университете Тулузы, а несколько региональных издательств специализируются на публикации произведений на окситанском. В современном повседневном языке, в том числе в Севеннах, регулярно встречаются слова и звуки, унаследованные от этой богатой истории. Например, «lou» здесь не имя, а определенный артикль мужского рода. Слово montanha означает гору, «o» часто произносится как «у», а «a» в конце слова обычно звучит как «о». Fajas — это бук, font — источник воды, pradel — небольшой луг, а serre обозначает зубчатый горный хребет. Pailhes — традиционное место для хранения соломы. Эти несколько примеров иллюстрируют сильное окситанское влияние, которое все еще живо в южных диалектах.
Севенны и Коссы также славятся как весьма доступные туристические направления. Во многих небольших деревнях легко найти отели с простыми удобствами, но по очень привлекательным ценам. Основная туристическая инфраструктура логично сосредоточена в крупных городах, на окраинах Севенн и вблизи полноводных рек, таких как Гардон, Тарн или Жонт. Практически в каждом населенном пункте есть хотя бы один ресторан, предлагающий сытный и вкусный обед за небольшие деньги. И хотя местная кухня не претендует на звание высокой гастрономии, она аутентична, щедра и глубоко традиционна, отдавая предпочтение натуральным фермерским продуктам. Здесь можно отведать сытные блюда с белыми грибами (cèpes), козьим сыром (например, знаменитым пелардоном) и большие порции салатов с сыром, беконом и помидорами, щедро приправленными местными травами. Завершает трапезу дружелюбное «столовое вино» (vin ordinaire) или отличное вино местного производства.
Туристические приюты (gîtes d'étape) — это не классические молодежные хостелы, а уютные места для ночлега, открытые для всех путешественников. Без возрастных ограничений или строгого комендантского часа, они предлагают особенно теплый прием и чаще всего расположены в непосредственной близости от крупных пешеходных маршрутов (GR). Обычно они оборудованы общей кухней, полноценными санитарными узлами (душ и туалет) и предоставляют одеяла. Хотя бронирование обязательно только для больших групп, предварительный звонок никогда не бывает лишним: это гарантия того, что вас будут ждать, а окончательное подтверждение происходит на месте, когда вы оставляете свой рюкзак на кровати.
Поскольку чаще всего это частные инициативы (не путать с сельскими гостевыми домами или традиционной арендой жилья), каждый приют имеет свой собственный характер и уникальность. За последние годы уровень комфорта в таких местах по всем Севеннам значительно улучшился: часто здесь можно найти уютный камин, а иногда и холодильник в распоряжении гостей. «Реле» (relais), представляющее собой более рустикальную версию туристического приюта, располагает меньшим пространством; душа обычно нет (хотя проточная вода есть), и иногда приходится довольствоваться сном на сене. В регионе находится большое количество приютов, удобно распределенных вдоль пешеходных маршрутов, а в некоторых деревнях их даже несколько. Обновленный список таких мест публикуется каждый год и доступен начиная с июня.
Дикий кемпинг категорически запрещен на территории Национального парка Севенны. Однако, проявив вежливость, можно попросить разрешения у фермера разбить лагерь или поставить палатку на участках, прилегающих к туристическому приюту. Всегда следует помнить, что Севенны остаются очень изолированным регионом, где фермы и разрозненные дома встречаются редко. Из-за высокого риска пожаров также строго запрещено разводить костры. Для туристов, готовых пожертвовать минимальным комфортом, иногда возможно переночевать во временных укрытиях, таких как старые овчарни или заброшенные сараи, при условии наличия собственного спального мешка.
Севенны представляют собой внушительный горный массив, являющийся южным продолжением Центрального массива. Самые высокие вершины возвышаются на севере, вокруг горы Мон-Лозер, достигающей 1699 метров, в то время как на юге гора Мон-Эгюаль (1567 метров) привлекает наибольшее количество посетителей и любителей природы. Для удобства принято различать «Северные Севенны» (район Мон-Лозер) и «Южные Севенны» (район Мон-Эгюаль). Термин «Севенны» имеет несколько значений: он может обозначать саму горную цепь, Национальный парк Севенны или, в более широком смысле, весь исторический и культурный регион в целом. В административном отношении северная половина Севенн относится к департаменту Лозер, около 40% южной части находится в Гаре, а оставшиеся 10% простираются в Ардеш.
С 1970 года центральная часть массива признана Национальным парком и находится под строгой охраной. На 91 400 гектарах, составляющих его центральную зону, постоянно живут и работают всего 600 человек. В прилегающей буферной зоне площадью 237 000 гектаров проживает около 41 000 жителей, что прекрасно иллюстрирует очень низкую плотность населения на этой заповедной территории. Создание такого национального парка отвечает прежде всего абсолютной необходимости: безусловной защите природы.
Именно поэтому здесь действуют особенно строгие государственные правила. Например, только местным жителям в явном виде разрешено собирать цветы, растения или лесные ягоды. Дикий кемпинг запрещен, а разведение костров карается очень суровыми штрафами. Охота также подчинена строгим правилам. С помощью этих мер французские власти стремятся сохранить аутентичный характер региона, стараясь, в частности, ограничить земельные спекуляции. Не стоит ожидать прогулок по ухоженному городскому парку: природа здесь сохранила всю свою непредсказуемость и суровость.
Природные условия остались аутентичными и нетронутыми в этих французских природных парках, что является отличной новостью для биоразнообразия. Дальше к западу от Севенн величественно раскинулись Коссы. Это обширные засушливые известняковые плато, расположенные на высоте от 800 до 1200 метров, поверхность которых лишь изредка покрыта кустарниками или небольшими соснами. Выносливые стада овец пасутся на этих суровых землях, обдуваемых ледяными ветрами зимой и палимых палящим солнцем в летние месяцы. Принято различать «Большие» и «Малые» Коссы, но это название отражает лишь площадь этих плато.
Самые известные «Большие Коссы»: Косс-Межан, Косс-дю-Ларзак (площадью целых 1400 км²), Косс-де-Советер и Косс-Нуар (200 км²). Из них только последний имеет более-менее лесистый рельеф. Строгие правила абсолютно необходимы для защиты хрупкого экологического баланса Севенн и Коссов. В долгосрочной перспективе они гарантируют сохранение исключительного биоразнообразия, грандиозных ландшафтов и бесценного культурного наследия региона.
Изрезанный и неровный рельеф Севенн сильно характеризуется впечатляющими зубчатыми гребнями, которые местные жители называют «серрами» (serres). Это топографическая особенность, которую путешественник замечает сразу же, продвигаясь вглубь страны. Глубокие и часто отвесные овраги, прорытые водой, называются «валатами» (valats). На этих склонах, на высоте от 600 до 900 метров, безраздельно властвуют каштаны — главное дерево-кормилец Севенн.
В Северных Севеннах, вокруг горы Мон-Лозер, недра почти полностью состоят из гранита. Южнее над ландшафтом возвышаются впечатляющие сланцевые образования. Между двумя этими геологическими доминантами все еще можно встретить редкие выходы известняковых пород, в основном сосредоточенные вблизи крупных водотоков.
Рядом с населенными пунктами Л'Оспитале и Барр-де-Севенн можно пересечь несколько «малых коссов», которые оказываются значительно менее засушливыми, чем настоящие большие плато Коссов. Везде пейзаж предлагает удивительное чередование высоких плато, хаотичных скальных образований, а также густых лесных массивов. Важные и величественные лесные пояса окружают, в частности, массивы Мон-Лозер и Мон-Эгюаль.
Благодаря этим лесам вполне возможно часами идти в тени, хорошо защищенным от палящих лучей летнего солнца. До высоты около 1000 метров в лесу растут, помимо вездесущего каштана, разнообразные породы деревьев, такие как каменный дуб, сосна, бук и береза. Выше этого символического предела в 1000 метров густой лес уступает место «гарригам» (garrigues) — растительной экосистеме, типичной для всей южной половины Франции.
Гарриги образуют замечательную растительную формацию, характеризующуюся низкими, густыми и часто очень ароматными кустарниками, такими как розмарин, тимьян, лаванда и чабер. Эти выносливые растения идеально приспособились к особенно засушливым и жарким климатическим условиям, характерным для региона летом. Севенны от края до края предстают как природный регион невыразимой красоты, предлагающий большое разнообразие сред обитания для исключительно богатой флоры и фауны.
На скалистых склонах самых высоких гор растительность, естественно, становится более скудной. В этих высокогорных гарригах преобладают можжевельник, вереск и густые кусты самшита. Даже в самом сердце Севенн некоторые микрорегионы выделяются своей красотой, в частности знаменитая Французская долина (Vallée Française), загадочная гора Вьей-Морт, хребет Буже и дикая долина Борнь. Разнообразие пейзажей в Севеннах, безусловно, никогда не иссякает.
Коссы, в свою очередь, покоятся на исключительно пористом грунте. Он состоит из известняка и мергеля (мелкие известняковые остатки, естественным образом смешанные с глиной). Именно эта геологическая специфика объясняет наличие бесчисленных пещер, подземных рек, карстовых воронок (авенов) и впечатляющих пропастей в этих регионах. На поверхности плато пересечены и изрезаны руслами рек, настолько глубокими, что они образуют огромные, головокружительные каньоны. Почва, слишком бедная и каменистая, мало подходит для традиционного сельского хозяйства. Зато здесь вы встретите многочисленные отары отлично акклиматизированных овец; их разведение позволяет производить шерсть, мясо и молоко, необходимое для изготовления знаменитых сыров, таких как пелардон и рокфор.
Конечно, животноводство здесь всегда сохраняет ремесленный и мелкомасштабный характер: гигантских промышленных ферм вы не найдете. Пейзаж Коссов также усеян «лавонями» (lavognes) или «лаванями» — вымощенными камнем искусственными прудами, служащими ценными резервуарами питьевой воды для животных. А вот «сотчи» (sotchs) обозначают естественные впадины, удерживающие немного почвы и часто окруженные зеленью. Под воздействием тысячелетней эрозии известняковые скальные образования иногда принимают странные, монументальные и впечатляющие формы, которые особенно заметны при приближении к каньонам. Хотя термины «Коссы» и «Севенны» часто путают приезжие, нет ничего необычного в том, что в широком смысле слова жители Коссов называют себя «севенолами».
Являясь связующим звеном между суровостью камня и богатством земли, Севенны и Коссы, несомненно, образуют природный регион непревзойденного великолепия и разнообразия. Их грандиозные пейзажи, вылепленные стихиями, остаются привилегированным приютом для уникальной флоры и фауны.