В XIX веке Лозер был глубоко сельским и изолированным департаментом. Его суровый ландшафт формировали обширные гранитные плато Маржерида, сланцевые горы Севенн и просторные известняковые Коссы. История этой эпохи тесно связана с массовым оттоком сельского населения и сильными религиозными традициями среди людей, живших в тяжелых условиях и изоляции. Наследие того времени сегодня живет в каменной архитектуре ферм и романских церквей, а также в длинных путях перегона скота (траншуманс), которые некогда служили жизненно важными экономическими артериями региона. Флора, в которой преобладали вереск, буки и сосны, свободно разрасталась. Фауна, несмотря на активную охоту, оставалась типичной для дикого среднегорья. И лишь с медленным и поздним появлением железной дороги этот край с сильным характером начал постепенно открываться современному миру.
Лозер — это высокогорный и полностью гористый регион. На востоке его пересекает величественная горная цепь Севенн, которая вокруг горы Лозер делится на Северные и Южные Севенны. С востока на запад доминируют два главных массива: Маржерид и сама гора Лозер. Дальше на запад горы Обрак продолжают возвышенности Маржерида. Между этими вершинами на высоте от 750 до 1000 метров величественно раскинулись огромные плато, называемые «коссами».
Вот высоты главных вершин и примечательных мест департамента: плато Пале-дю-Руа достигает 1548 метров, вершины Маржерида — 1554 метров, а гора Лозер возвышается над ландшафтом своими пиками Рок-дез-Эгль (1690 м) и Мальпертюи (1683 м). Южнее знаменитая гора Эгуаль достигает отметки 1554 метра. Также стоит отметить истоки реки Алье (1432 м), горы Бужес (1424 м), Шам-де-ла-Рош (1328 м) и гору Мимат (1111 м), возвышающуюся над Мендом. Коссы также имеют значительные высоты: 975 метров у Косс-де-Совтер, 1100 метров у Косс-Межан и 1221 метр у Косс-де-Монбель. На западе, на границе с Авероном, горы Обрак в среднем достигают 1000–1200 метров, а их высшей точкой является пик Мальебьо (1471 м). Однако настоящей «крышей» Лозера остается пик Финьель на горе Лозер высотой 1699 метров.
Эти горные массивы хранят впечатляющие следы древней вулканической активности. Здесь можно любоваться отвесными скалами, пещерами с величественными сталактитами и красивейшими водопадами. Несмотря на столь суровый рельеф, в Лозере есть богатые горные пастбища, где в старину выращивали рожь и немного ячменя. Центральная часть, Коссы, наиболее благоприятна для сельского хозяйства: эти огромные плодородные плато позволяли выращивать пшеницу, овес, кормовые культуры и фрукты. На юго-востоке, в самом сердце долин Севенн, процветало выращивание тутовых деревьев, что дополнялось жизненно важными урожаями каштанов и картофеля.
Горный рельеф Лозера естественно делит территорию на три больших водосборных бассейна. Первый, на востоке, спускается к долине Роны; он очень узок и собирает воды Шассезака (притока Ардеша) и трех Гардонов, которые ниже по течению образуют реку Гар. Второй, обращенный на север, питает обширный бассейн Луары через реку Алье и ее притоки, в частности Лангуйру и Шапору. Наконец, третий бассейн, направленный на запад, несет свои воды к Гаронне через Бес (приток Трюйера), сам Трюйер (впадающий в Лот), Лот и бурную реку Тарн.
Алье берет свое начало в густом лесу Меркуар на высоте 1426 метров. На своих первых километрах река служит естественной границей между Лозером, Ардешем и Верхней Луарой, протекая мимо коммун Ла-Бастид-Пюилоран, Люк и Лангонь. На своем пути через Лозер она принимает Шапору — очаровательную реку длиной 45 км, извивающуюся на востоке департамента.
Лот также является одной из жизненно важных артерий региона. Его истоки бьют на южном склоне горы Гуле, недалеко от Ле-Блемара. Затем он протекает через Баньоль-ле-Бен, Менд, Шанак и Ла-Канург, после чего уходит в Аверон, проделав извилистый путь в 75 километров по землям Лозера. По пути он собирает воды Колани, орошающей Марвежоль. Севернее Трюйер, рождающийся на высотах Маржерида, омывает Ле-Мальзье, прежде чем в свою очередь пополнить Лот далеко за пределами департамента.
Бес, спокойный приток Трюйера, частично служит границей с департаментом Канталь, пересекая земли Обрака. Тарн же вырывается из южных недр горы Лозер на высоте 1550 метров. Будучи типичной бурной горной рекой, он протекает через Ле-Пон-де-Монвер, Кезак, Сент-Эними и Ла-Мален, тысячелетиями высекая головокружительно красивые ущелья, прежде чем войти в Аверон. Реки Севенн — Гардоны Миале, Андуза и Алеса — также берут начало в Лозере. И хотя летом они часто представляют собой лишь тонкие ручейки, осенью они превращаются в бурные и грозные потоки.
В горах Обрак находятся четыре примечательных природных озера: Борн, Сент-Андеоль, Сувейроль и Сальян. Идеально круглая форма озера Борн наводит на мысль о следе древнего вулканического кратера. Озеро Сент-Андеоль, самое большое по площади, по-видимому, веками расширялось руками человека.
Хотя географически Лозер подвержен климатическому влиянию Юго-Запада и Средиземноморья, из-за рельефа его климат невероятно изменчив. За один день температура может резко колебаться. На севере зимы суровы и порой длятся до девяти месяцев, тогда как в защищенных долинах юга они продолжаются всего четыре. Лето часто бывает грозовым, и лишь поздней осенью погода по-настоящему успокаивается. Однако осеннее равноденствие часто приносит проливные дожди (так называемые «севеннские эпизоды»), от которых реки опасно выходят из берегов. В XIX веке вокруг Менда фиксировались крайние значения от -19 °C зимой до +32 °C в разгар лета. Этот климат, хоть и суровый, остается очень здоровым и выковал легендарную выносливость местных жителей.
В геологическом плане Лозер представляет собой увлекательную переходную зону. Его северная половина, относящаяся к Центральному массиву, отличается гранитными почвами и древними вулканическими базальтами. На юге раскинулась огромная впадина Коссов, состоящая из обширных, сухих и плоских известняковых плато юрского периода. Наконец, юго-восток полностью во власти сланцевых и изрезанных массивов Севенн.
В ту эпоху недра Лозера скрывали значительные запасы металлов, которые, к сожалению, часто оставались нетронутыми из-за нехватки транспорта, воды или топлива. Были известны залежи железа близ Сент-Этьен-дю-Вальдонез, а также свинцовые рудники в Ле-Блемаре и Испаньяке. В Виаласе добывали большое количество сереброносного свинца, чистое серебро из которого приносило хорошую прибыль. Южнее, в Ле-Колле-де-Дез, добывали сурьму. Искатели также находили медь возле Флорака, было известно о наличии жил марганца, каменного угля и каолина. Поговаривали даже, что сильные грозы иногда приносили редкие золотые крупинки в русла Гардона и Сеза.
Лозер был и остается краем живых и целебных вод. Он изобилует холодными минеральными источниками, обладающими тонизирующими свойствами, разбросанными от Сен-Шели на севере до Флорака и Испаньяка на юге. Медным водам Сен-Леже-де-Пейр даже приписывали особые целебные силы. Департамент также славился своими термальными водами, во главе с известными горячими сернистыми источниками Баньоль-ле-Бен и высокогорным курортом Ла-Шальдетт на Обраке.
Сельское хозяйство Лозера в прошлом было непрерывным вызовом. Неровный рельеф препятствовал масштабному земледелию. Тем не менее, каждый клочок ровной земли, каким бы крошечным он ни был, тщательно террасировался и возделывался крестьянами с неисчерпаемым терпением, превращая засушливые склоны в хитроумные сады. Известняковые Коссы давали большую часть зерна департамента (пшеницу, ячмень, овес), тогда как на высокогорьях росло немногим больше, чем рожь и обильные кормовые травы. В Севеннах разложившаяся гранитная почва позволяла собирать отличные урожаи картофеля, а выращивание шелковицы — необходимое для разведения тутового шелкопряда — переживало тогда свой золотой век. Дно долин, особенно долина Лота вокруг Менда, славилось превосходными овощами и щедрыми фруктовыми деревьями.
Виноделие было незначительным и ограничивалось самыми солнечными склонами ущелий Тарна. Производимое вино предназначалось для повседневного потребления и плохо переносило транспортировку. В качестве компенсации природа дарила каштаны: будучи настоящим «хлебным деревом» Севенн, каштан обеспечивал пропитание сельского населения в долгие зимние месяцы. Исключительно богатая флора Лозера также включала множество лекарственных и красильных растений. Обширные лесные массивы, такие как леса Меркуар, Эгуаль или Бужес, разворачивали свои величественные заросли дубов, сосен и буков (которых здесь называли «файярами»).
Домашние животные, сформированные суровым климатом, были, как правило, небольшого размера, но отличались удивительной выносливостью. Мул, более ловкий и стойкий, чем лошадь, на этих каменистых тропах, оставался незаменимым помощником в перевозках. Небольшие овцы коссов давали очень мягкую шерсть, а коровы, несмотря на скромные размеры, отличались хорошей тягловой силой. В теплое время года эти горные пастбища принимали огромные стада перегоняемого скота с равнин Лангедока, которых часто охраняли грозные пастушьи собаки, способные противостоять волкам, все еще во множестве водившимся в обширных лесах. Дикая фауна была богата: лисы, барсуки, косули, не говоря уже о множестве птиц, от беркута до дроздов и вальдшнепов. В чистых водах озер и рек форель и угри уже тогда радовали рыбаков.
(На основе труда 1882 года Виктора Адольфа Мальт-Брюна)