Η ιστορία της Λοζέρ (Lozère) είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ορεινή της γεωγραφία, η οποία απομόνωσε και διαφύλαξε για μεγάλο διάστημα τα εδάφη της. Κατοικημένη από την προϊστορική εποχή, όπως μαρτυρούν τα πολυάριθμα μεγαλιθικά της μνημεία, αποτέλεσε σημαντικό σταυροδρόμι κατά τον Μεσαίωνα. Διασχιζόμενη από τη διαδρομή του Σεν-Ζιλ και τους δρόμους προς το Σαντιάγο ντε Κομποστέλα, διατηρεί μέχρι σήμερα μια πλούσια θρησκευτική κληρονομιά. Ο 18ος αιώνας σημαδεύτηκε από το αιματηρό και θρυλικό επεισόδιο του Κτήνους του Ζεβοντάν (Gévaudan). Τον επόμενο αιώνα, η αγροτική έξοδος συνέβαλε παραδόξως στη διατήρηση των μαγευτικών της τοπίων (Σεβέν, Ομπράκ, Κος). Η παραδοσιακή της αρχιτεκτονική, φτιαγμένη από γρανίτη και σχιστόλιθο, αναδεικνύεται μέσα από τα τυπικά αγροκτήματα και τις γραφικές ρομανικές εκκλησίες. Σήμερα, η δημιουργία του Εθνικού Πάρκου των Σεβέν (Cévennes) αντικατοπτρίζει τη σταθερή βούληση να προστατευθεί αυτή η περιοχή με την εξαιρετική πανίδα και χλωρίδα.
Πριν από τη ρωμαϊκή κατάκτηση, η περιοχή που σήμερα αποτελεί τον νομό της Λοζέρ κατοικούνταν από τους Γαβάλους (Gabali ή Gabales), μια κελτική ονομασία που σημαίνει «βουνίσιοι» ή «κάτοικοι των υψιπέδων». Ο Ιούλιος Καίσαρας, ο Πτολεμαίος, ο Στράβων και ο Πλίνιος αναφέρουν αυτόν τον ελεύθερο λαό, ο οποίος αυτοδιοικούνταν με τους δικούς του νόμους. Οριοθετημένοι στα βόρεια από τους Αρβέρνους, στα δυτικά από τους Βελλάβους και τους Ελβίους, στα νότια από τους Βόλκες και στα ανατολικά από τους Ρουθήνους, είχαν ως πρωτεύουσα το Gabalum, το σημερινό Javols. Εξίσου ανεξάρτητοι με τους Αρβέρνους, συνόδευσαν τον Βελλοβέσο και διέσχισαν τις Άλπεις ακολουθώντας τον Ασδρούβα. Η Ρώμη, που πάντα τους θεωρούσε περισσότερο ως αντιπάλους παρά ως υποταγμένους υπηκόους, ήρθε αντιμέτωπη με τη δίψα τους για ελευθερία: ακόμη και αφού ηττήθηκαν στο πλευρό των Αλλοβρόγων, κατάφεραν να διατηρήσουν την πλήρη ανεξαρτησία τους.
Προστατευμένοι από τα συχνά χιονισμένα βουνά τους, δεν υπάκουαν παρά μόνο σε αρχηγούς που εξέλεγαν οι ίδιοι. Η επικράτειά τους διέθετε πλούσια ορυχεία αργύρου, τα οποία εκμεταλλεύονταν ήδη από τη ρωμαϊκή εποχή, και ο Πλίνιος εκθείαζε από τότε τα εξαιρετικά τυριά του όρους Λοζέρ (Mons Lesura). Η περιοχή διατηρεί πολυάριθμα και ισχυρά απομεινάρια της κελτικής περιόδου: ντολμέν, μενίρ και δρυϊδικές πέτρες είναι διάσπαρτα στα εδάφη των Javols, L'Aumide, Les Fonts, Grèzes, Malavillette και Le Montet. Λέγεται μάλιστα ότι η πηγή της La Canourgue χρονολογείται από τη γαλατική εποχή. Στο Sainte-Hélène, στη δεξιά όχθη του ποταμού Lot, ο ταξιδιώτης μπορεί να θαυμάσει ένα εντυπωσιακό μενίρ που τοπικά ονομάζεται «lou Bertet de las fadas» (Το Αδράχτι των Νεράιδων).
Αφού άφησε ισχυρές φρουρές στη Ναρβόνη και στην Επαρχία, ο Ιούλιος Καίσαρας διέσχισε τις Σεβέν και στρατοπέδευσε στα εδάφη των Γαβάλων πριν προχωρήσει στην Αρβερνία. Λέγεται ότι στην πεδιάδα του Montbel, όχι μακριά από το δάσος του Mercoire, ο διάσημος ρωμαίος στρατηγός άφησε τις λεγεώνες του να ξεκουραστούν. Αιφνιδιασμένοι από αυτή την αστραπιαία προέλαση, οι Γαβάλοι πήραν τα όπλα, ανάγκασαν τους Ελβίους (που είχαν ταχθεί στο πλευρό του Καίσαρα) να οχυρωθούν πίσω από τα τείχη τους και στη συνέχεια ενώθηκαν με τον εθνικό στρατό που συγκέντρωσε ο Βερκιγγετόριξ.
Μετά την τεράστια καταστροφή της Αλεσίας, οι επιζώντες επέστρεψαν στα βουνά τους. Η Ρώμη, αν και νικήτρια, αναγκάστηκε να συμβιβαστεί με αυτόν τον περήφανο λαό και να σεβαστεί τους θεσμούς του. Ωστόσο, ο αυτοκράτορας Αύγουστος κατέληξε να διαχωρίσει τους Γαβάλους από τους Αρβέρνους προκειμένου να τους ενσωματώσει στην επαρχία της Ακουιτανίας. Το Gabalum, που είχε γίνει ρωμαϊκή αποικία, υποδέχτηκε τότε έναν πραίτορα. Η πόλη απέκτησε έναν ναό, ένα παλάτι και ένα ιππόδρομο, τα ερείπια των οποίων είναι ακόμη ορατά. Ένα στρατόπεδο (castrum) ανεγέρθηκε στην κοιλάδα του Valdonnez, και ο μεγάλος ρωμαϊκός δρόμος του Αγρίππα, που συνέδεε το Lugdunum (Λυών) με την Τουλούζη, απέκτησε μια στρατηγική διακλάδωση προς το Gabalum, μεταξύ του Mas de la Tieule και του Le Bouchet. Σταδιακά, ο ισχυρός ρωμαϊκός πολιτισμός άμβλυνε την τραχύτητα αυτής της απομακρυσμένης περιοχής.
Την εποχή του Στράβωνα, οι τέχνες και οι επιστήμες άνθιζαν ελεύθερα και τα λατινικά έγιναν η γλώσσα καθημερινής χρήσης. Οι κάτοικοι διακρίνονταν στη γεωργία, στο αναδυόμενο εμπόριο και στην εξόρυξη. Ωστόσο, η ευημερία τους προκάλεσε την απληστία των ρωμαίων πραιτόρων. Αγανακτισμένοι από τις συνεχείς εκβιάσεις, οι Γαβάλοι τελικά επαναστάτησαν δυναμικά κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τιβέριου.
Αργότερα, ο χριστιανισμός ολοκλήρωσε το έργο του αποικισμού, και αυτός ο ανυπότακτος λαός, του οποίου η Ρώμη είχε κατακτήσει μόνο γεωγραφικά την επικράτεια, υπέκυψε κάτω από τον σταυρό. Σύμφωνα με τις πηγές, το Ευαγγέλιο τους μεταφέρθηκε είτε από τον Άγιο Μαρτιάλη είτε από τον Άγιο Σεβερίνο. Ήδη από τον 3ο αιώνα, η πόλη των Γαβάλων διέθετε τη δική της εκκλησία και μια επισκοπική έδρα υπαγόμενη στη μητρόπολη της Μπουρζ, μετρώντας ήδη αρκετούς μάρτυρες στις τάξεις της. Τον 5ο αιώνα, αντιμέτωπος με τη βίαιη εισβολή των βαρβάρων Βανδάλων, ο επίσκοπος Άγιος Πριβάτος κατέφυγε με τους πιστούς του στο μικρό φρούριο του Grèzes (Gredonense castellum), από όπου άντεξε σε μια ηρωική πολιορκία και ανάγκασε τον εχθρό να υποχωρήσει.
Τον 6ο αιώνα, υπήρχαν ακόμη έντονα κατάλοιπα της δρυϊδικής θρησκείας ανάμεσα στον πληθυσμό. Κάθε χρόνο, οι χωρικοί συγκεντρώνονταν κοντά σε μια λίμνη του όρους Hélanus (η σημερινή λίμνη του Saint-Andéol) για να ρίξουν ως προσφορά ρούχα, τυρί, ψωμί και κερί. Για να απομακρύνει τους πιστούς από αυτή τη λατρεία που θεωρούνταν παγανιστική και χονδροειδής, ο επίσκοπος Ευάνθιος έχτισε μια εκκλησία κοντά, προσκαλώντας στοργικά το ποίμνιό του να αφιερώσει τα δώρα του στον αληθινό Θεό. Έτσι, ο χριστιανισμός ενσωμάτωσε επιδέξια τα τοπικά έθιμα για να εδραιωθεί καλύτερα.
Με την οριστική πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οι Βησιγότθοι κατέλαβαν την περιοχή πριν εκδιωχθούν γρήγορα από τον Κλόβι. Η περιοχή ονομαζόταν τότε Terminus Gabalitanus ή Regio Gabalitana, όπως αναφέρει ο Γρηγόριος της Τουρ, και κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα εξελίχθηκε σε Pagus Gavaldanus, από όπου προέρχεται η σύγχρονη ονομασία Ζεβοντάν (Gévaudan). Υπό το στέμμα των Φράγκων βασιλιάδων, το Ζεβοντάν διοικούνταν από κόμητες. Την εποχή του Σιγιβέρτου, βασιλιά της Αυστρασίας, ο Παλλάδιος, ένας άνθρωπος από την Οβέρνη γνωστός για την ακραία βιαιότητά του, κυβερνούσε την περιοχή με σιδηρά πυγμή. Κατηγορούμενος για καταπιέσεις και λεηλασίες εις βάρος του λαού από τον επίσκοπο Παρθένιο ενώπιον του βασιλιά, ο Παλλάδιος προτίμησε να αυτοκτονήσει με το σπαθί του για να γλιτώσει από τη βασιλική τιμωρία.
Στα τέλη του 6ου αιώνα, υπό τη βασιλεία του Χιλδεβέρτου, ο κόμης Ιννοκέντιος διαδέχθηκε τον Παλλάδιο και διακρίθηκε για την ίδια φρικτή βαρβαρότητα. Για να κερδίσει την εύνοια της ισχυρής βασίλισσας Μπρουνχίλντης, καταδίωξε τον Άγιο Λουβέντιο (Lupentius), ηγούμενο του μοναστηριού του Αγίου Πριβάτου στη Μαντ (Mende), κατηγορώντας τον ψευδώς για συκοφαντία κατά της αυλής της Αυστρασίας. Κληθείς στο Μετς, ο ηγούμενος απέδειξε περίτρανα την αθωότητά του και αφέθηκε ελεύθερος. Όμως ο κόμης, κατακλυσμένος από δίψα για εκδίκηση, του έστησε μια ύπουλη ενέδρα στο δρόμο της επιστροφής. Τον απήγαγε, τον βασάνισε παρατεταμένα στο Pont-Yon της Καμπανίας, και μετά προσποιήθηκε ότι τον απελευθερώνει για να τον δολοφονήσει άνανδρα κατά τη διάσχιση του ποταμού Αιν. Αν και ορισμένα χρονικά υποστηρίζουν ότι ο Ιννοκέντιος ανταμείφθηκε αργότερα με την επισκοπή του Ροντέζ, αυτό το γεγονός παραμένει ιστορικά πολύ αμφισβητήσιμο.
Ενσωματωμένο στην Ακουιτανία, το Ζεβοντάν κυριαρχήθηκε διαδοχικά από τους βασιλιάδες της Ακουιτανίας και στη συνέχεια από τους ισχυρούς κόμητες της Τουλούζης. Ένας από αυτούς, ο Ραϋμόνδος του Σεν-Ζιλ, υποτίθεται ότι εκχώρησε την περιοχή απευθείας στους επισκόπους της Μαντ. Ωστόσο, τον 11ο αιώνα, ο κόμης Γιλβέρτος, παντρεμένος με την Τιμπούργκη της Προβηγκίας, σφετερίστηκε τον τίτλο μονομερώς. Η κόρη του μεταβίβασε τα δικαιώματά της στον σύζυγό της, Ραϋμόνδο Βερεγγάριο, τον μεγάλο κόμη της Βαρκελώνης. Ξεκίνησε τότε μια πολύ μακρά περίοδος έντονων διαμαχών με τους επισκόπους της Μαντ, οι οποίοι διεκδικούσαν επίσης την απόλυτη κυριαρχία της χώρας. Οι κόμητες της Βαρκελώνης, ωστόσο, διατήρησαν την άμεση κυριότητα και το επιβλητικό κάστρο του Grèzes.
Το 1223, ο Ιάκωβος Α', βασιλιάς της Αραγωνίας και κόμης της Βαρκελώνης, παραχώρησε επίσημα το κάστρο του Grèzes και τα δικαιώματά του στο Ζεβοντάν στον επίσκοπο και στο κεφάλαιο της Μαντ. Μια επίσημη συνθήκη που συνήφθη με τον Άγιο Λουδοβίκο το 1255 επιβεβαίωσε αυτή την πλήρη και οριστική παραίτηση. Έκτοτε, ο επίσκοπος έπρεπε να υπερασπίζεται σθεναρά τα προνόμιά του απέναντι στη συντριπτική ισχύ των βασιλιάδων της Γαλλίας. Καθώς ο συσχετισμός δυνάμεων ήταν θεμελιωδώς άνισος, ο ιεράρχης κατέληξε να συναινέσει το 1306 στην πράξη συνδιαχείρισης (acte de paréage): παραχώρησε τη μισή του κυριαρχία στον Φίλιππο τον Ωραίο, αλλά κατάφερε παρ' όλα αυτά να διατηρήσει τον εξαιρετικά διάσημο τίτλο του κόμη του Ζεβοντάν.
Το Ζεβοντάν, το οποίο καταστράφηκε βαριά από τα αγγλικά στρατεύματα κατά τη διάρκεια του αιματηρού Εκατονταετούς Πολέμου, στη συνέχεια διχάστηκε βαθιά από τους εμφύλιους και θρησκευτικούς πολέμους τον 16ο και 17ο αιώνα. Τα απρόσιτα βουνά των Σεβέν (Cévennes) φιλοξενούσαν πολλές οικογένειες Βαλδένσιων και Αλβιγηνών που είχαν διαφύγει από την τρομερή Ιερά Εξέταση. Η διαβόητη σφαγή του Αγίου Βαρθολομαίου όξυνε τις τοπικές εντάσεις. Το 1562, οι προτεστάντες πήραν δυναμικά τα όπλα, κατέλαβαν τα Marvejols, Quézac και μετά τη Μαντ, προτού βαδίσουν αποφασιστικά προς το Chirac. Η καθολική αντεπίθεση, με επικεφαλής τον γενναίο λοχαγό Treillans και ενισχυμένη από τα πιστά στρατεύματα των d'Apcher και Saint-Remisi, κατάφερε την τελευταία στιγμή να απελευθερώσει τη Μαντ.
Ο αδελφοκτόνος πόλεμος μαινόταν: το Chirac έπεσε ξανά στα χέρια των μεταρρυθμιστών, οδηγώντας στην ολοκληρωτική καταστροφή της εκκλησίας του και στον θάνατο περισσοτέρων από ογδόντα καθολικών. Παρόλα αυτά, η Μαντ αντιστάθηκε σθεναρά χάρη στην υποδειγματική γενναιότητα του βαρόνου d'Apcher. Το Έδικτο της Νάντης, που εκδόθηκε το 1598, έφερε μια σωτήρια αλλά εφήμερη ηρεμία. Βαθιά πιστοί στη μοναρχία κατά τη διάρκεια των μεγάλων εξεγέρσεων των Montmorency και Condé, οι προτεστάντες ήλπιζαν να απολαύσουν ειρηνικά τις ελευθερίες τους, αλλά η τραγική ανάκληση του εδίκτου το 1685, προωθημένη από την επιρροή της Μαντάμ ντε Μεντνόν παρά τη διορατική οικονομική αντίθεση του Κολμπέρ, βύθισε ξανά την περιοχή σε βίαιες αναταραχές.
Ενώ το Ντοφινέ και το Βιβαρέ εξεγέρθηκαν γρήγορα και με οργή, οι κάτοικοι των Σεβέν έδειξαν αρχικά μια παραιτημένη υποταγή. Τον Σεπτέμβριο του 1683, σε μια μεγάλη ειρηνική συνέλευση που διοργανώθηκε στο Colognac, περίπου πενήντα πάστορες, ευγενείς και εξέχοντες προτεστάντες ορκίστηκαν επίσημα πίστη στον βασιλιά, ενώ καλούσαν αδελφικά τους ομόθρησκούς τους στη μέγιστη δυνατή υπομονή και απόλυτη αυτοσυγκράτηση.
Η φευγαλέα ελπίδα που γεννήθηκε από την ειρήνη του Ρίσβικ το 1697 διαψεύστηκε σκληρά. Οι έντονες διώξεις επανήλθαν με μεγαλύτερη σφοδρότητα. Απέναντι στις βάναυσες εντολές αποκήρυξης της πίστης, οι μεταρρυθμιστές απαντούσαν ακούραστα ότι ήταν έτοιμοι να δώσουν τη ζωή τους για τον βασιλιά, αλλά ότι η ψυχή και η συνείδησή τους ανήκαν μόνο στον Θεό. Ένα κύμα τυφλού τρόμου σάρωσε τότε αλύπητα την περιοχή.
Η βασιλική εξουσία εξαπέλυσε γρήγορα τους διαβόητους «δραγόνους» (dragonnades). Αυτοί οι τρομεροί μπότες-ιεραπόστολοι τρομοκρατούσαν τα νοικοκυριά με την απειλή του σπαθιού για να αποσπάσουν επιφανειακές μεταστροφές, χρησιμοποιώντας βασανιστήρια πρωτοφανούς σκληρότητας: πνιγμό από καπνό στις καμινάδες, πνιγμό σε πηγάδια, ξερίζωμα νυχιών ή διάφορους ακρωτηριασμούς. Εκτός από τη στρατιωτική καταπίεση, οι προτεστάντες των Σεβέν έπρεπε να υπομείνουν μια αβάσταχτη αύξηση των φόρων. Μια έκτακτη φορολογία (κεφαλικός φόρος), που υποστηρίχθηκε θερμά από τον τοπικό κλήρο, οδήγησε γρήγορα περισσότερες από είκοσι εύπορες ενορίες του Ζεβοντάν στην απόλυτη οικονομική καταστροφή.
Η αναπόφευκτη εξέγερση ξέσπασε τον Ιούνιο του 1702. Εντελώς αγανακτισμένοι από τις φρικτές εκτελέσεις αγροτών που θεωρήθηκαν αφερέγγυοι, οι χωρικοί επιτέθηκαν βίαια στους φοροεισπράκτορες, τους οποίους κρέμασαν από τα δέντρα με τα χοντρά τους κατάστιχα γύρω από τον λαιμό. Φορώντας μεγάλα υποτυπώδη πουκάμισα για να κρύβουν την ταυτότητά τους κατά τη διάρκεια της νύχτας, ονομάστηκαν αυθόρμητα «Καμισάρδοι» (Camisards, προερχόμενο από την οξιτανική λέξη camisa, πουκάμισο). Παρόλο που η ακριβής προέλευση αυτού του όρου εξακολουθεί να συζητείται μεταξύ των μελετητών, καθιερώθηκε οριστικά στην Ιστορία για να προσδιορίσει τους γενναίους αντάρτες των Σεβέν.
Η στρατιωτική και κληρική καταστολή ήταν ανελέητη. Οι σκοτεινές φυλακές ξεχείλιζαν, τα περιουσιακά στοιχεία κατάσχονταν συστηματικά. Αθώοι γέροντες και πατέρες οικογενειών κατέληγαν δεμένοι στα κουπιά των γαλερών, όταν δεν καταδικάζονταν απλά και καθαρά στον τροχό ή στην πυρά. Τα μικρά παιδιά αποσπώνταν βάναυσα από την αγκαλιά των δακρυσμένων μητέρων τους για να κλειστούν με τη βία σε απομονωμένα μοναστήρια. Επιπλέον, αρνούνταν πεισματικά οποιαδήποτε χριστιανική ταφή στους νεκρούς, οι οποίοι αναγκάζονταν να θάβονται κρυφά κατά μήκος των απόμερων μονοπατιών. Αυτή η καθημερινή και αδυσώπητη σκληρότητα σφυρηλάτησε την ηρωική αντίσταση ενός απελπισμένου λαού.
Το Ζεβοντάν χωριζόταν γεωγραφικά σε δύο εντελώς διαφορετικές ενότητες: την άνω χώρα, τραχιά και κρύα, που κυριαρχούνταν από τη Margeride και το Aubrac, και την κάτω χώρα, που στηριζόταν γερά στα επιβλητικά βουνά της Λοζέρ. Αφιλόξενα και εξαιρετικά απομακρυσμένα μέρη, όπως το Pont-de-Montvert ή οι μαγευτικά δασωμένες κορυφογραμμές του όρους Bougès (Altefage), χρησίμευσαν ως φυσικό καταφύγιο για τους αναρίθμητους κυνηγημένους. Σαν τους πρώτους χριστιανούς που κρύβονταν στις ρωμαϊκές κατακόμβες, συγκεντρώνονταν εκεί κρυφά μόλις έπεφτε η νύχτα, διακινδυνεύοντας τη ζωή τους, για να προσευχηθούν, να ψάλουν και να διαβάσουν τη Βίβλο, τρέφοντας έτσι μέρα με τη μέρα την ακλόνητη φλόγα και το θάρρος τους.
Το πραγματικό έναυσμα του εμφυλίου πολέμου ήταν η αιματηρή δολοφονία του αββά ντυ Σαϊλά (Abbé du Chayla), στο Pont-de-Montvert. Προερχόμενος από μια μεγάλη αριστοκρατική οικογένεια και προικισμένος με μια βαθιά άκαμπτη ιδιοσυγκρασία, αυτός ο πρώην ιεραπόστολος στο Σιάμ είχε διοριστεί ως ο αδιάλλακτος επιθεωρητής των ιεραποστολών των Σεβέν. Κινούμενος από έναν φλογερό ζήλο που ορισμένοι χαρακτήριζαν ως καθαρό φανατισμό, ηγείτο μιας άγριας και μεθοδικής δίωξης κατά των προτεσταντικών κοινοτήτων. Είχε μετατρέψει ανελέητα την ίδια του την πέτρινη κατοικία σε σκοτεινή κρατική φυλακή, και οι τρομακτικές αφηγήσεις για τα ανυπόφορα βασανιστήρια που ο ίδιος επέβαλλε εκεί, σκορπούσαν τον τρόμο σε ολόκληρη τη γύρω περιοχή.
Αφού συνέλαβε επιδέξια πάνω από εξήντα άτομα κατά τη διάρκεια μιας μυστικής συνάθροισης στο βουνό, ο αββάς ντυ Σαϊλά διέταξε την άμεση εκτέλεση αρκετών αιχμαλώτων και φυλάκισε αυστηρά τους υπόλοιπους. Μερικοί επιζώντες, που κατάφεραν ως εκ θαύματος να δραπετεύσουν, διηγήθηκαν με φρίκη τα αποκρουστικά βασανιστήρια που υπέστησαν οι δικοί τους, ιδιαίτερα το περίφημο μαρτύριο γνωστό ως «τα δεσμά του αββά» (ceps de l'abbé), στο οποίο τα δάχτυλα των δύστυχων κρατουμένων συνθλίβονταν συστηματικά μέσα στις ρωγμές βαριών ξύλινων δοκαριών.
Μαύρος θυμός και απόλυτη απελπισία κατέλαβαν αμέσως τους περήφανους βουνίσιους, οι οποίοι ορκίστηκαν δημόσια αμείλικτη εκδίκηση. Οπλισμένοι βιαστικά με τουφέκια και δρεπάνια, περικύκλωσαν σιωπηλά το οχυρωμένο κάστρο του αββά μόλις έπεσε η νύχτα. Αντιμέτωποι με την απεγνωσμένη αντίσταση των υπερασπιστών που είχαν ταμπουρωθεί στο εσωτερικό, οι επιτιθέμενοι δεν δίστασαν να βάλουν φωτιά στο κτίριο. Προσπαθώντας να γλιτώσει από τις φονικές φλόγες μέσα από ένα ψηλό παράθυρο χρησιμοποιώντας δεμένα σεντόνια, ο αββάς ντυ Σαϊλά είχε μια τρομερή πτώση, έσπασε το πόδι του και τελικά βρέθηκε κρυμμένος και τρέμοντας κάτω από έναν φράχτη. Οι διάφορες ιστορικές εκδοχές διαφέρουν ως προς τις τελευταίες του στιγμές, αλλά η συγκινητική προτεσταντική παράδοση αναφέρει ότι τρυπήθηκε ανελέητα από περισσότερες από εκατόν πενήντα μαχαιριές, με κάθε αντάρτη να χτυπά μανιωδώς για να εκδικηθεί έναν πατέρα, έναν αδελφό ή έναν φίλο που είχε μαρτυρήσει άνανδρα.
Από την αυστηρά καθολική πλευρά, η επίσημη αναφορά που συντάχθηκε από τον κοσμήτορα Ρεσκοσιέ προσφέρει μια εντελώς διαφορετική οπτική αυτού του κομβικού γεγονότος. Σκιαγραφεί το πορτρέτο ενός απείρως ευσεβούς ιεράρχη, ο οποίος δέχεται ξαφνική επίθεση από μια φανατισμένη ορδή αγροτών. Σύμφωνα με αυτή τη συγκινητική εκδοχή, ο αββάς, ο οποίος σύρθηκε βάναυσα στους σκοτεινούς δρόμους του χωριού και ταπεινώθηκε άγρια από τους επιτιθέμενους, αρνήθηκε με μεγάλη αρχοντιά να αποκηρύξει την ιερή του πίστη για να σώσει την επίγεια ζωή του. Ζητώντας ταπεινά τη χάρη να πει μια τελευταία προσευχή γονατιστός στη βάση ενός μεγάλου πέτρινου σταυρού, η χειρονομία του αυτή προκάλεσε την απερίγραπτη οργή των δημίων του, οι οποίοι τον πυροβόλησαν εν ψυχρώ με μουσκέτο προτού ασελγήσουν με φρικτό τρόπο στο άψυχο σώμα του. Ενταφιάστηκε με επισημότητα στο Saint-Germain-de-Calberte, συνοδευόμενος από ένα επιβλητικό και δακρυσμένο πλήθος.
Όποια κι αν ήταν τα βαθύτερα εκκλησιαστικά του κίνητρα, η τρομερή αδιαλλαξία του αββά ντυ Σαϊλά άναψε ανεπανόρθωτα τη μεγάλη σπίθα του πολέμου των Καμισάρδων. Αυτή η άγρια αγροτική εξέγερση, που γεννήθηκε στα ταπεινά και απομακρυσμένα χωριουδάκια, θα τραβούσε γρήγορα όλη τη ζωηρή προσοχή της πλούσιας αυλής των Βερσαλλιών, η οποία ήταν ειλικρινά τρομοκρατημένη από την πρωτοφανή εξάπλωση μιας τέτοιας κοινωνικής και πνευματικής ανάφλεξης στην καρδιά του βασιλείου της Γαλλίας.
Άψογα οργανωμένοι και με απαράμιλλη αποφασιστικότητα, οι κάτοικοι των Σεβέν εξέλεξαν γρήγορα τρομερούς πολέμαρχους από τις ίδιες τους τις τάξεις: τον ατρόμητο Ρολάν (Roland), ο οποίος κρατούσε σταθερά τα απρόσιτα ορεινά κρησφύγετα, και τον λαμπρό Καβαλιέ (Cavalier), που επιχειρούσε στρατηγικά στις απέραντες ανοιχτές πεδιάδες. Για τρία μακρά και εξαντλητικά χρόνια, αυτός ο εκπληκτικός αγροτικός ανταρτοπόλεμος, αν και δραματικά ελλιπώς εξοπλισμένος, κράτησε θεαματικά σε απόσταση τα καλύτερα τακτικά στρατεύματα του μεγάλου Βασιλιά Ήλιου. Επιφανείς και έμπειροι στρατηγοί όπως ο Montrevel, ο Berwick, και τέλος ο σπουδαίος στρατηγός, στρατάρχης ντε Βιλάρ, έπρεπε να εργαστούν ακούραστα εναντίον τους. Ο τελευταίος κατανόησε άριστα τη στρατηγική επείγουσα ανάγκη της κατάστασης και φρόντισε άμεσα να ανοιχτούν νέοι δρόμοι για άμαξες μέσα από τους δασικούς ορεινούς όγκους, προκειμένου να διευκολυνθούν σημαντικά οι μετακινήσεις των ταγμάτων του και να ειρηνεύσει οριστικά και μόνιμα η ταραγμένη περιοχή.
Αφού διαπραγματεύτηκε διπλωματικά μια αμνηστία και μια σχετική ειρήνη με τον ισχυρό στρατάρχη ντε Βιλάρ το έτος 1704, ο επιφανής ήρωας των Καμισάρδων, ο νεαρός Ζαν Καβαλιέ, αποφάσισε να εγκαταλείψει κρυφά τη Γαλλία. Πέρασε στην αποκλειστική υπηρεσία του αγγλικού στέμματος, ακολούθησε εκεί μια λαμπρή στρατιωτική καριέρα γεμάτη κατορθώματα, και τελείωσε ειρηνικά την πολυτάραχη ζωή του ως σεβαστός κυβερνήτης του πανέμορφου νησιού Τζέρσεϊ.
Μέχρι τη μεγάλη ανατροπή της Γαλλικής Επανάστασης το 1789, το Ζεβοντάν διατηρούσε με ζήλο τα πανάρχαια τοπικά του Κοινοβούλια (États particuliers), τα οποία συνέρχονταν μεγαλοπρεπώς και εναλλάξ στις πόλεις Μαντ και Μαρβεζόλ, πάντα υπό την πανταχού παρούσα προεδρία του επισκόπου. Η αξιότιμη επαρχιακή συνέλευση συγκέντρωνε ακριβώς πενήντα επιδραστικά μέλη: επτά εξέχοντες εκπροσώπους του μοναχικού και κοσμικού κλήρου, είκοσι ευγενείς υψηλής καταγωγής (συμπεριλαμβανομένων των περίφημων οκτώ ιστορικών βαρονιών και δώδεκα πλούσιων φεουδαρχιών) καθώς και είκοσι δύο αστούς που προέρχονταν από την Τρίτη Τάξη. Η δικαστική και εδαφική διοίκηση ήταν εκεί εκπληκτικά συλλογική, εξασφαλίζοντας στην πράξη μια πολύ όμορφη πολιτική και οικονομική αυτονομία σε αυτή την απομακρυσμένη ορεινή επαρχία.
Κατά τη διάρκεια της εδαφικής ορθολογικοποίησης και της επίσημης δημιουργίας των νομών το 1790, το χιλιετές Ζεβοντάν έγινε ο ολοκαίνουργιος νομός της Λοζέρ. Σε αυτή τη μεταβατική εποχή, η ορεινή περιοχή υπέφερε δυστυχώς από μια δραματική και επίμονη γεωργική φτώχεια. Απλώς για να επιβιώσουν, πάρα πολλοί πατέρες οικογενειών ξενιτεύονταν προσωρινά για να πάνε να καλλιεργήσουν, με μεγάλο θάρρος, τα εύφορα νότια εδάφη ή τους άνυδρους ισπανικούς αγρούς. Στην Αραγωνία, αυτοί οι εξαιρετικά εργατικοί και λιγομίλητοι μεθοριακοί εργάτες αποκαλούνταν με μεγάλη περιφρόνηση gavachos (γκαβάτσος), ένας βίαια υποτιμητικός όρος που, σύμφωνα με ορισμένους παθιασμένους ετυμολόγους, προέρχεται άμεσα και ειρωνικά από το όνομα των περήφανων προγόνων τους, των αρχαίων Γαβάλων.
Για να μετριάσουν μόνιμα αυτή την τρομερή ενδημική φτώχεια, οι θαρραλέοι κάτοικοι της Λοζέρ στράφηκαν σταδιακά προς την υψηλής ποιότητας κλωστοϋφαντουργία, αναπτύσσοντας εξαιρετικά την ύφανση "cadi" (χοντρό μάλλινο ύφασμα) και εξαιρετικά ανθεκτικών "serges" (σταυρωτών υφασμάτων), των οποίων η σταθερή φήμη ξεπέρασε εύκολα τα ξένα σύνορα. Κατά τη διάρκεια του ατελείωτου και παγωμένου χειμώνα, σχεδόν το σύνολο των καπνισμένων αγροικιών μετατρεπόταν σε βουερά μελίσσια όπου το ακατέργαστο μαλλί κλώθονταν υπομονετικά στο ροδάνι, πολύ συχνά από τα παιδιά του σπιτιού από την πιο τρυφερή τους ηλικία. Απομονωμένοι άγρια από μια τραχιά φύση και υποκείμενοι σε μεγάλο βαθμό στα δεινά ενός εξαιρετικά αυστηρού κλίματος, αυτοί οι εύρωστοι αγρότες σφυρηλάτησαν ένα θεμελιωδώς ρουστίκ ταμπεραμέντο, το οποίο όμως χαρακτηριζόταν επίσης από μια ειλικρινή και βαθιά καλοσύνη και μια τεράστια ενστικτώδη αίσθηση της ενωμένης οικογένειας.
Η μονότονη καθημερινότητά τους στην ύπαιθρο ήταν αποκλειστικά αφιερωμένη σε μια εξαντλητική και ατελείωτη σωματική εργασία, η οποία διεξαγόταν κατά μέτωπο με την τρομερή σκληρότητα του βραχώδους εδάφους. Μια αξιέπαινη λιτότητα χαρακτήριζε έντονα τη συνήθη διατροφή τους, η οποία αποτελούνταν κυρίως από καλά τυροκομικά προϊόντα, τοπικά αλλαντικά, μαύρο ψωμί σίκαλης και γευστικά, θρεπτικά κάστανα. Συνήθως στεγάζονταν ταπεινά σε χοντρούς, χαμηλούς, σκοτεινούς και αναπόφευκτα υγρούς χώρους, παρέμεναν ωστόσο απίστευτα δεμένοι με τα παλιά τους πατροπαράδοτα έθιμα, την παρηγορητική τους θρησκεία και τους υπέροχους τόπους καταγωγής τους. Αν και συχνά έδειχναν κάποια αντίσταση στην τεχνική πρόοδο και στην υποχρεωτική στρατιωτική θητεία, διακρίνονταν πάντα και μεγαλειωδώς για τη θρυλική τους ρωμαλεότητα και την εξαιρετική τους αντοχή μόλις στρατολογούνταν κάτω από τις ένδοξες σημαίες του έθνους.
Απόλυτα συνηθισμένοι στη μεγάλη σκληρότητα της καθημερινής σωματικής προσπάθειας, γίνονταν φυσικά ιδιαίτερα πειθαρχημένοι, υπάκουοι και απίστευτα ανθεκτικοί στον πόνο στρατιώτες. Είτε ήταν ταπεινοί αγρότες στα χωράφια είτε φτωχοί τεχνίτες στα χωριά, όλοι οι κάτοικοι της Λοζέρ μοιράζονταν με υπερηφάνεια τις ακλόνητες παραδοσιακές αξίες της οικονομίας, της σκληρής δουλειάς και της αδελφικής ορεινής φιλοξενίας. Φυσικά προικισμένοι με μια στιβαρή αγροτική κοινή λογική που άντεχε σε κάθε δοκιμασία και ένα αξιοσημείωτα οξυδερκές λογικό πνεύμα, στράφηκαν επίσης πολύ πρόθυμα και με μεγάλη επιτυχία στην ακαδημαϊκή μελέτη των φυσικών επιστημών και των καθαρών μαθηματικών, σφυρηλατώντας έτσι διακριτικά τη μοναδική και διακεκριμένη ταυτότητα αυτού του υπέροχου ορεινού νομού. (Διασκευασμένο από τις σημειώσεις του Victor Adolphe Malte-Brun, έργο που δημοσιεύθηκε το 1882).