热沃丹野兽事件是一系列神秘而致命的袭击，主要发生在1764年至1767年间的前热沃丹省（现洛泽尔省）。目击者将这只动物描述为一只巨狼或未知生物，它专门袭击落单的妇女和儿童，在民众中引发了难以名状的恐慌。面对这种恐怖局面，国王路易十五派遣了专业的猎狼人甚至军队，试图捕捉或击毙这只生物，动用了当时极为庞大的资源。这些事件引起了极大的媒体关注，使这个故事成为了一个全国性的现象，并通过报纸迅速传到巴黎。多只野兽被击毙，其中一只体型庞大的狼由让·查斯泰尔于1767年猎杀，这才标志着袭击的终结。时至今日，这只野兽的确切身份仍备受争议：它是犬类杂交种、一只极度凶猛的狼，还是有人为干预的因素？所有的这些疑问使得这个故事成为法国历史上最引人入胜的传奇之一。
在1764年至1767年间，热沃丹野兽在昔日的热沃丹地区北部（即今天的洛泽尔省）肆虐。这种神秘的犬类被认为是许多致命袭击的罪魁祸首，据统计遇难者在88到124人之间。第一起袭击发生在朗戈涅（Langogne）附近，随后蔓延到其他地区，包括奥弗涅（Auvergne）的南部。
当时，法国境内大约有两万只狼。然而，热沃丹的悲剧恰好与媒体对轰动效应的渴求相吻合——在七年战争结束后，报纸销量大幅下滑。诸如《阿维尼翁信使报》和《法国公报》等出版物迅速报道了这一事件，助长了流言蜚语，并为动员军队提供了理由。在当时人们的心目中，这只野兽有时被看作是一只巨狼，有时又被视为一种外来猛兽，甚至是恶魔的化身。
在众多被击毙的食肉动物中，有两只犬类被高度怀疑就是那只“野兽”。第一只是由路易十五的火枪手弗朗索瓦·安托万于1765年9月击毙的一只体型异常庞大的狼。然而，袭击在不久后再次发生。直到1767年6月19日，让·查斯泰尔在拉贝塞尔-圣玛丽（La Besseyre-Saint-Mary）击毙了第二只猛兽，才彻底终结了这些惨剧。
如今，大多数历史学家将这些袭击归咎于几只变成食人兽的狼。这种现象虽然罕见，但在历史上曾多次被记录。尽管如此，造成这些袭击的犬类的确切生物学身份仍饱受争议，尤其是当前关于灰狼在法国重新出现的危险性辩论，更是加剧了这种争议。
一些作家则倾向于证明狼的清白，他们更认同这是人类犯下的罪行。受阿贝尔·舍瓦莱和亨利·普拉特的作品启发，他们提出了“连环杀手”的假设。然而，至今没有任何确凿的证据能够证实这种犯罪行为的存在。
在洛泽尔省和上卢瓦尔省，许多旅游景点都在纪念热沃丹野兽的传奇。这个非同寻常的故事也持续激发着文学与影视创作的灵感，其中包括分别于1967年、2001年和2002年上映的三部主要电影。
早在1763年，多菲内（Dauphiné）地区就发生过一系列类似的令人不安的袭击。当时的目击者描述了一只体型如巨狼的动物，毛色如深焙咖啡，并长着一条异乎寻常的长尾巴。今天的一些学者认为，这可能与几个月后在热沃丹地区肆虐的是同一只野兽。
热沃丹地区最早的袭击报告出现在1764年7月。第一位被官方确认的受害者让娜·布莱（Jeanne Boulet）在朗戈涅附近遇害。随后袭击事件迅速增加，尤其是在茂密的梅尔库尔森林中。芒德教区的地方官艾蒂安·拉丰迅速派遣猎人前往该地，但悲剧依然不可阻挡地发生。面对这场灾难，芒德主教于1764年12月31日发表了庄严的祈祷与忏悔呼吁，这篇文献以“芒德主教的牧函”而闻名。
1765年1月12日，野兽在维拉雷（Le Villaret）袭击了七名儿童。这些年轻的牧童表现出了非凡的勇气，他们奋力抵抗，最终成功击退了野兽。国王得知这一英勇事迹后，提议资助其中一位名叫雅克·波特费（Jacques Portefaix）的男孩的教育。不久之后，来自诺曼底的著名猎狼家族德·埃纳瓦尔要求获得独家狩猎权，并导致杜哈梅尔队长被解职。然而，他们的方法被证明是无效的，这只生物继续肆虐。6月8日，弗朗索瓦·安托万奉国王之命来到热沃丹，试图结束这种恐怖统治。
8月11日，玛丽-让娜·瓦莱完成了一项英雄壮举，她用长矛刺中野兽的胸口使其重伤，迫使它撤退。几天后的8月16日，让·查斯泰尔和他的儿子们参加了一次大规模的全面围猎。8月29日，一个名叫兰查德的人向一只正潜伏监视年轻牧童的猛兽开火，但这只生物再次成功逃脱。
9月21日，弗朗索瓦·安托万在皇家沙兹修道院附近击毙了一只巨狼。尸体被运往索格由外科医生进行解剖，这似乎证实了那只令人恐惧的怪物已被消灭。但这场胜利是短暂的：致命的袭击在不久之后又死灰复燃。
这场悲剧的尾声最终在1767年6月19日到来。在一次新的围猎中，让·查斯泰尔击毙了一只体型庞大、外貌极像狼的动物。这具尸体被骄傲地展示在贝斯克城堡。在这一决定性的事件之后，该地区的所有致命袭击便彻底销声匿迹了。
热沃丹野兽主要活跃在相当于今天洛泽尔省的地理区域内，这是一个地形崎岖的地方，以深邃的峡谷和广阔的森林山脉为特征。尽管各消息来源的统计数据有所不同，但官方文件记录了大约230起袭击事件，导致80多人丧生。
来自拉贝塞尔-圣玛丽村的查斯泰尔家族，因让·查斯泰尔的壮举而名垂青史。然而，他们的名誉有时也因一些缺乏根据的指控而受损，这些指控源于一些浪漫化的小说，怀疑他们秘密饲养并训练了这只杀人猛兽。
让·查斯泰尔（1708-1789），有时被称为“德拉马斯卡”，当时的教区登记册上经常出现他的名字，头衔是农民、雇农或酒馆老板。他是九个孩子的父亲，其兄弟让-皮埃尔·查斯泰尔是一个声名狼藉的人，曾被缺席判处死刑并一直潜逃在外。
让-弗朗索瓦-夏尔，莫朗吉耶伯爵，出生于1728年，年仅14岁就成为了国王的火枪手。在七年战争期间被任命为上校，他在德国的战场上表现英勇。然而，在经历了多次因债务入狱之后，他于1801年被他的第二任妻子暗杀，以悲剧结束了一生。
让-约瑟夫出生于1745年，从1765年起逐渐开始接管针对野兽的围猎行动。正是他精心策划了1767年6月19日那场著名的狩猎，在这次行动中，让·查斯泰尔成功地开出了那决定性的一枪。
自1723年起担任芒德主教的加布里埃尔-弗洛朗·德·舒瓦瑟尔-博普雷，在1764年12月31日的牧函中明确表示，这只野兽是上帝降临在罪人身上的神罚。他于1767年7月7日在芒德去世，即野兽死后仅仅十八天。与此同时，奥蒙-奥布拉克的本堂神父特罗塞利耶发挥了重要作用，他组织了大量的围猎，并在信件中为后人留下了对这只动物极为细致的描述。
直到今天，热沃丹野兽仍然是发自内心的恐惧和难以捉摸的谜团的象征。这个引人入胜的传奇深深地且持久地扎根于法国人的集体想象中。