In de 19e eeuw was de Lozère een diep agrarisch en sterk geïsoleerd departement. Het ruwe landschap werd gevormd door de uitgestrekte granietplateaus van de Margeride, de leisteenachtige bergen van de Cevennen en de uitgestrekte kalkvlaktes van de Causses. De geschiedenis van deze periode wordt gekenmerkt door een aanzienlijke plattelandsvlucht en diepgewortelde religieuze tradities, te midden van een bevolking die in armoede en afzondering leefde. Het erfgoed uit die tijd is tegenwoordig nog zichtbaar in de stenen architectuur van de boerderijen en romaanse kerken, maar ook in de lange trekpaden (drailles) voor de veekuddes, die destijds de vitale economische aders van het gebied vormden. De flora, gedomineerd door heide, beuken en dennen, groeide er weelderig. De fauna was, hoewel er veel gejaagd werd, typerend voor een wild middengebergte. Pas met de trage en late komst van de spoorwegen opende dit karaktervolle land zich heel geleidelijk voor de moderne wereld.
De Lozère is een hooggelegen, volledig bergachtig gebied. In het oosten wordt het doorkruist door de imposante bergketen van de Cevennen, die zich rondom de Mont Lozère opsplitst in de noordelijke en zuidelijke Cevennen. Van oost naar west wordt het gebied gedomineerd door twee grote massieven: de Margeride en de Mont Lozère zelf. Verder naar het westen vormen de bergen van de Aubrac een verlengstuk van de Margeride. Tussen deze toppen strekken zich de uitgestrekte hoogvlaktes, de zogenaamde "causses", majestueus uit op een hoogte van 750 tot 1.000 meter.
Hier zijn de hoogtes van de belangrijkste toppen en opvallende punten van het departement: het plateau van Palais-du-Roi bereikt 1.548 meter, de toppen van de Margeride reiken tot 1.554 meter, en de Mont Lozère domineert het landschap met de Roc des Aigles (1.690 m) en de Pic de Malpertuis (1.683 m). Verder naar het zuiden rijst de beroemde Mont Aigoual op tot 1.554 meter. Andere opmerkelijke punten zijn de bronnen van de Allier (1.432 m), de bergen van de Bougès (1.424 m), de Cham de la Roche (1.328 m) en de Mont Mimat (1.111 m), die uitkijkt over Mende. Ook de causses bereiken aanzienlijke hoogtes: 975 meter voor de Causse de Sauveterre, 1.100 meter voor de Causse Méjean, en 1.221 meter voor de Causse de Montbel. In het westen, aan de grens met de Aveyron, liggen de bergen van de Aubrac gemiddeld tussen de 1.000 en 1.200 meter, met de Pic de Mailhebiau als hoogste punt op 1.471 meter. Het ware "dak" van de Lozère blijft echter de Pic de Finiels op de Mont Lozère, met een hoogte van 1.699 meter.
Deze bergmassieven onthullen spectaculaire overblijfselen van vroegere vulkanische activiteit. Men kan er duizelingwekkende rotswanden, grotten versierd met majestueuze stalactieten en prachtige watervallen bewonderen. Ondanks dit bijzonder ruige reliëf herbergt de Lozère rijke bergweiden waar vroeger rogge en een beetje gerst werden verbouwd. Het centrale deel, de Causses, is het meest geschikt voor landbouw: deze immense, vruchtbare plateaus maakten de productie van tarwe, haver, veevoer en verschillende soorten fruit mogelijk. In het zuidoosten, in het hart van de valleien van de Cevennen, floreerde de teelt van de moerbeiboom, aangevuld met de onmisbare oogsten van kastanjes en aardappelen.
De bergachtige structuur van de Lozère verdeelt het gebied van nature in drie grote stroomgebieden. Het eerste, in het oosten, stroomt af naar de Rhônevallei; dit zeer smalle bekken verzamelt het water van de Chassezac (een zijrivier van de Ardèche) en de drie Gardons, die verderop de rivier de Gard vormen. Het tweede stroomgebied is naar het noorden gericht en voedt het uitgestrekte Loirebekken via de Allier en zijn zijrivieren, met name de Langouyrou en de Chapeauroux. Het derde bekken, gericht op het westen, voert zijn water af naar de Garonne via de Bès (een zijrivier van de Truyère), de Truyère zelf (die uitmondt in de Lot), de Lot en de woeste rivier de Tarn.
De Allier ontspringt in het dichte woud van Mercoire, op 1.426 meter hoogte. Tijdens de eerste kilometers vormt deze rivier de natuurlijke grens tussen de Lozère, de Ardèche en de Haute-Loire, en stroomt langs de gemeenten La Bastide-Puylaurent, Luc en Langogne. Tijdens zijn loop door de Lozère wordt hij aangevuld door de Chapeauroux, een charmante rivier van 45 kilometer lang die door het oosten van het departement kronkelt.
Ook de Lot behoort tot de vitale aders van de regio. De bronnen ontspringen op de zuidhelling van de berg Goulet, nabij Le Bleymard. Vervolgens stroomt de rivier door Bagnols-les-Bains, Mende, Chanac en La Canourgue, om na een kronkelige tocht van 75 kilometer op het grondgebied van de Lozère de regio te verlaten richting de Aveyron. Onderweg verzamelt hij het water van de Colagne, die Marvejols bevloeit. Verder naar het noorden stroomt de Truyère, ontspringend op de hoogten van de Margeride, langs Le Malzieu voordat deze rivier de Lot versterkt, ver buiten de grenzen van het departement.
De Bès, een rustige zijrivier van de Truyère, vormt deels de grens met het departement Cantal en doorkruist de vlaktes van de Aubrac. De Tarn daarentegen ontspringt uit de zuidelijke flanken van de Mont Lozère, op 1.550 meter hoogte. Deze bij uitstek woeste bergrivier stroomt door Le Pont-de-Montvert, Quézac, Sainte-Enimie en La Malène, en heeft in de loop der millennia duizelingwekkend mooie kloven uitgesleten voordat hij de Aveyron binnenstroomt. Wat betreft de rivieren van de Cevennen – de Gardon van Mialet, Anduze en Alès – ook deze ontspringen in de Lozère. Hoewel ze in de zomer vaak slechts smalle waterstroompjes zijn, veranderen ze in de herfst in onstuimige en gevreesde stortvloeden.
Op de bergen van de Aubrac bevinden zich vier opmerkelijke natuurlijke meren: de meren van Born, Saint-Andéol, Souveyrols en Salhiens. De perfect ronde vorm van het meer van Born doet vermoeden dat het een oude vulkaankrater is. Het meer van Saint-Andéol, het grootste van de vier, lijkt in de loop der eeuwen door mensenhanden te zijn vergroot.
Hoewel de Lozère geografisch gezien onderhevig is aan de klimatologische invloeden van het zuidwesten en de Middellandse Zee, heeft het reliëf een buitengewoon wisselvallig klimaat tot gevolg. Op één en dezelfde dag kunnen de temperaturen dramatisch schommelen. In het noorden zijn de winters streng en kunnen ze soms negen lange maanden duren, terwijl ze in de beschutte valleien van het zuiden slechts vier maanden aanhouden. De zomers zijn er vaak onweerachtig, en pas aan het einde van de herfst keert de rust in het weer echt terug. De herfst-equinox brengt echter regelmatig stortregens met zich mee (de beroemde "épisodes cévenols") die de waterlopen gevaarlijk doen aanzwellen. In de 19e eeuw werden rondom Mende extremen gemeten van -19 °C in de winter tot +32 °C in de zomer. Hoewel dit klimaat rigoureus is, is het zeer gezond en heeft het de legendarische weerbaarheid van de regionale bevolking gesmeed.
Geologisch gezien vormt de Lozère een fascinerende overgangszone. De noordelijke helft, behorend tot het Centraal Massief, wordt gekenmerkt door granietbodems en oud vulkanisch basalt. In het zuiden bevindt zich de immense depressie van de Causses, bestaande uit grote, droge en horizontale kalksteenplateaus uit het Jura-tijdperk. Het zuidoosten wordt ten slotte volledig gedomineerd door de schisteuze en ruige massieven van de Cevennen.
In die tijd verborg de ondergrond van de Lozère aanzienlijke metaalrijkdommen, die helaas vaak onbenut bleven door een gebrek aan transportmiddelen, water of brandstof. Er waren ijzerafzettingen bekend nabij Saint-Étienne-du-Valdonnez, evenals loodmijnen in Le Bleymard en Ispagnac. In Vialas werden grote hoeveelheden zilverhoudend lood gewonnen, wat dankzij het pure zilver aanzienlijke winsten opleverde. Verder naar het zuiden, in Le Collet-de-Dèze, werd antimoon gedolven. Goudzoekers vonden ook koper nabij Florac, en men was op de hoogte van aders met mangaan, steenkool en kaolien. Er werd zelfs gefluisterd dat hevige onweersbuien soms zeldzame goudschilfers meevoerden in de beddingen van de Gardon en de Cèze.
De Lozère was en is nog steeds een land van levendig en heilzaam water. Het wemelt er van de koude, mineraalrijke bronnen met opwekkende en eetlustopwekkende eigenschappen, verspreid van Saint-Chély in het noorden tot Florac en Ispagnac in het zuiden. Aan het koperhoudende water van Saint-Léger-de-Peyre werden zelfs bijzondere geneeskrachtige eigenschappen toegeschreven. Het departement blonk ook uit door zijn thermale aanbod, aangevoerd door het beroemde warme, zwavelhoudende water van Bagnols-les-Bains en het hooggelegen kuuroord La Chaldette op de Aubrac.
De landbouw van weleer in de Lozère was een voortdurende uitdaging. Het ruige reliëf stond grootschalige akkerbouw in de weg. Toch werd elk vlak stukje grond, hoe klein ook, door onvermoeibare boeren minutieus geterrasseerd en bewerkt, waardoor de dorre hellingen in ingenieuze tuinen veranderden. De kalkstenen causses produceerden het grootste deel van het graan in het departement (tarwe, gerst, haver), terwijl de hooglanden nauwelijks meer dan rogge en overvloedig veevoer opleverden. In de Cevennen zorgde de afgebroken granietbodem voor uitstekende aardappeloogsten, en de teelt van de moerbeiboom – onmisbaar voor de kweek van zijderupsen – beleefde toen zijn gouden eeuw. De dalbodems, met name in de vallei van de Lot rondom Mende, boden uitstekende groenten en gulle fruitbomen.
De wijnbouw stelde weinig voor en bleef beperkt tot de zonnigste hellingen van de Gorges du Tarn. De geproduceerde wijn was bestemd voor dagelijkse consumptie en kon bovendien niet goed vervoerd worden. Ter compensatie bood de natuur de kastanje: als echte "broodboom" van de Cevennen verzekerde de kastanjeboom de voedselvoorziening van de plattelandsbevolking tijdens de lange wintermaanden. De bijzonder rijke flora van de Lozère herbergde ook talloze geneeskrachtige planten en verfplanten. Uitgestrekte bossen, zoals die van Mercoire, de Aigoual en de Bougès, toonden hun majestueuze bestanden van eiken, dennen en beuken (lokaal "fayards" genoemd).
De boerderijdieren, gevormd door het barre klimaat, waren over het algemeen klein van stuk, maar verbazingwekkend robuust. De muildier, wendbaarder en volhardender dan het paard op deze stenige paden, bleef de onmisbare bondgenoot voor het transport. De kleine schapen van de Causses leverden zeer zachte wol, en hoewel de runderen bescheiden van omvang waren, blonken ze uit door hun trekkracht. In het warme seizoen verwelkomden de hooggelegen weiden de immense kuddes die vanuit de vlaktes van de Languedoc naar de bergen trokken (transhumance). Deze werden vaak bewaakt door geduchte herdershonden die in staat waren de wolven te trotseren, die nog veelvuldig in de uitgestrekte bossen voorkwamen. Er was een overvloed aan wilde dieren: vossen, dassen, reeën, en niet te vergeten een veelvoud aan vogels, van de steenarend tot lijsters en houtsnippen. In het heldere water van de meren en rivieren waren forellen en palingen toen al een traktatie voor vissers.
(Gebaseerd op het werk van Victor Adolphe Malte-Brun uit 1882)