Im 19. Jahrhundert war die Lozère ein zutiefst ländliches und abgeschiedenes Département. Ihre raue Landschaft wurde von den weiten Granithochebenen der Margeride, den zerklüfteten Schieferbergen der Cevennen und den weiten Kalksteinplateaus der Causses geprägt. Die Geschichte dieser Epoche ist eng mit einer starken Landflucht und tief verwurzelten religiösen Traditionen verbunden, inmitten einer Bevölkerung, die oft in Isolation und Bescheidenheit lebte. Das Erbe jener Zeit spiegelt sich noch heute in der Steinarchitektur der Bauernhöfe und romanischen Kirchen sowie in den alten Wegen der Transhumanz (Wanderweidewirtschaft) wider, die einst die wirtschaftlichen Lebensadern der Region bildeten. Die Flora, dominiert von Heidelandschaften, Buchen und Kiefern, entfaltete sich frei. Die Tierwelt blieb trotz der Jagd typisch für ein unberührtes Mittelgebirge. Erst mit dem langsamen und späten Ausbau der Eisenbahn öffnete sich dieses charakterstarke Land allmählich der modernen Welt.
Die Lozère ist ein hochgelegenes, vollständig von Bergen geprägtes Land. Im Osten wird sie von der majestätischen Kette der Cevennen durchzogen, die sich rund um den Mont Lozère in die nördlichen und südlichen Cevennen unterteilen. Von Osten nach Westen wird das Gebiet von zwei großen Bergmassiven dominiert: der Margeride und dem Mont Lozère selbst. Weiter westlich verlängern die Berge des Aubrac die Ausläufer der Margeride. Zwischen diesen Gipfeln erstrecken sich die riesigen Plateaus, die sogenannten „Causses“, majestätisch auf einer Höhe von 750 bis 1.000 Metern.
Hier sind die Höhen der wichtigsten Gipfel und markanten Punkte des Départements: Das Plateau des Palais-du-Roi erreicht 1.548 Meter, die Gipfel der Margeride erheben sich auf bis zu 1.554 Meter, und der Mont Lozère dominiert die Landschaft mit dem Roc des Aigles (1.690 m) und dem Pic de Malpertuis (1.683 m). Weiter südlich erhebt sich der berühmte Mont Aigoual auf 1.554 Meter. Ebenfalls bemerkenswert sind die Quellen des Allier (1.432 m), die Berge des Bougès (1.424 m), der Cham de la Roche (1.328 m) und der Mont Mimat, der über Mende thront (1.111 m). Die Causses weisen ebenfalls beachtliche Höhen auf: 975 Meter für den Causse de Sauveterre, 1.100 Meter für den Causse Méjean und 1.221 Meter für den Causse de Montbel. Im Westen, an der Grenze zum Aveyron, erstrecken sich die Berge des Aubrac auf durchschnittlich 1.000 bis 1.200 Metern Höhe, mit dem Pic de Mailhebiau (1.471 m) als höchstem Punkt. Das wahre Dach der Lozère bleibt jedoch der Pic de Finiels auf dem Mont Lozère mit einer Höhe von 1.699 Metern.
Diese Gebirgsmassive offenbaren spektakuläre Überreste einstiger vulkanischer Aktivität. Man bewundert steile Felswände, mit majestätischen Stalaktiten geschmückte Höhlen und wunderschöne Wasserfälle. Trotz dieses besonders rauen Reliefs beherbergt die Lozère reiche Hochweiden, auf denen einst Roggen und etwas Gerste angebaut wurden. Der zentrale Teil, die Causses, ist für die Landwirtschaft am günstigsten: Diese weiten, fruchtbaren Hochebenen ermöglichten den Anbau von Weizen, Hafer, Futterpflanzen und verschiedenen Früchten. Im südöstlichen Teil, im Herzen der Cevennentäler, florierte der Anbau von Maulbeerbäumen, ergänzt durch die unverzichtbare Ernte von Esskastanien und Kartoffeln.
Die gebirgige Struktur der Lozère teilt das Gebiet natürlich in drei große Einzugsgebiete. Das erste im Osten neigt sich zum Rhonetal; es ist sehr schmal und sammelt das Wasser des Chassezac (eines Nebenflusses der Ardèche) sowie der drei Gardons, die weiter unten den Fluss Gard bilden. Das zweite Einzugsgebiet ist nach Norden ausgerichtet und speist das weite Becken der Loire durch den Allier und seine Nebenflüsse, insbesondere den Langouyrou und den Chapeauroux. Das dritte Becken schließlich ist nach Westen gerichtet und leitet sein Wasser über den Bès (einen Nebenfluss der Truyère), die Truyère selbst (die in den Lot mündet), den Lot und schließlich den reißenden Fluss Tarn in die Garonne.
Der Allier entspringt im dichten Wald von Mercoire auf 1.426 Metern Höhe. Auf seinen ersten Kilometern bildet er die natürliche Grenze zwischen der Lozère, der Ardèche und der Haute-Loire und fließt an den Gemeinden La Bastide-Puylaurent, Luc und Langogne vorbei. Auf seinem Weg durch die Lozère gesellt sich der Chapeauroux hinzu, ein charmanter, 45 Kilometer langer Fluss, der sich durch den Osten des Départements schlängelt.
Der Lot gehört ebenfalls zu den lebenswichtigen Adern der Region. Seine Quellen entspringen am Südhang des Mont Goulet, in der Nähe von Le Bleymard. Er fließt dann durch Bagnols-les-Bains, Mende, Chanac und La Canourgue, bevor er nach einem kurvenreichen Verlauf von 75 Kilometern auf lozèrischem Boden in das Aveyron abfließt. Auf seinem Weg nimmt er das Wasser der Colagne auf, die Marvejols bewässert. Weiter nördlich entspringt die Truyère in den Höhen der Margeride, umfließt Le Malzieu und verstärkt ihrerseits weit jenseits der Départementgrenzen den Lot.
Der Bès, ein ruhiger Nebenfluss der Truyère, bildet teilweise die Grenze zum Département Cantal, indem er die Ländereien des Aubrac durchquert. Der Tarn seinerseits entspringt den südlichen Ausläufern des Mont Lozère auf 1.550 Metern Höhe. Als Inbegriff eines Wildflusses durchquert er Le Pont-de-Montvert, Quézac, Sainte-Enimie und La Malène und formte im Laufe der Jahrtausende atemberaubend schöne Schluchten, bevor er das Aveyron erreicht. Die Flüsse der Cevennen – der Gardon de Mialet, von Anduze und von Alès – entspringen ebenfalls in der Lozère. Während sie im Sommer oft nur schmale Rinnsale sind, verwandeln sie sich im Herbst in reißende und gefürchtete Sturzbäche.
In den Bergen des Aubrac gibt es vier bemerkenswerte natürliche Seen: die Seen von Born, Saint-Andéol, Souveyrols und Salhiens. Die perfekt kreisrunde Form des Lac de Born lässt auf die Spuren eines antiken Vulkankraters schließen. Der Lac de Saint-Andéol, der größte von ihnen, scheint im Laufe der Jahrhunderte von Menschenhand vergrößert worden zu sein.
Obwohl die Lozère geografisch den klimatischen Einflüssen des Südwestens und des Mittelmeers unterliegt, ist ihr Klima durch das Relief außerordentlich wechselhaft. An ein und demselben Tag können die Temperaturen dramatisch schwanken. Im Norden sind die Winter streng und können sich manchmal über neun lange Monate erstrecken, während sie in den geschützten Tälern des Südens nur vier Monate dauern. Die Sommer sind oft gewittrig, und erst im Spätherbst beruhigt sich das Wetter wirklich. Die Herbst-Tagundnachtgleiche bringt jedoch häufig sintflutartige Regenfälle (die berühmten „épisodes cévenols“) mit sich, die die Wasserläufe gefährlich anschwellen lassen. Im 19. Jahrhundert verzeichnete man in der Umgebung von Mende Extreme von -19 °C im Winter bis zu +32 °C im Hochsommer. Dieses Klima ist zwar rau, aber sehr gesund und hat die legendäre Widerstandsfähigkeit der Bewohner der Region geprägt.
Geologisch gesehen stellt die Lozère eine faszinierende Übergangszone dar. Die dem Zentralmassiv zugehörige Nordhälfte bietet Granitböden und alten vulkanischen Basalt. Der Süden beherbergt die riesige Senke der Causses, die aus großen, trockenen und horizontalen Kalksteinplateaus des Jura besteht. Der Südosten schließlich wird vollständig von den schiefrigen und zerklüfteten Massiven der Cevennen dominiert.
Zu jener Zeit barg der Untergrund der Lozère bedeutende metallische Reichtümer, die jedoch mangels Transportmitteln, Wasser oder Brennstoff oft ungenutzt blieben. Man kannte Eisenvorkommen bei Saint-Étienne-du-Valdonnez sowie Bleiminen in Le Bleymard oder Ispagnac. In Vialas wurden beträchtliche Mengen an silberhaltigem Blei abgebaut, dessen reines Silber schöne Gewinne einbrachte. Weiter südlich wurde in Le Collet-de-Dèze Antimon gefördert. Goldsucher fanden zudem Kupfer bei Florac, und man wusste von Mangan-, Steinkohle- und Kaolinadern. Es wurde sogar gemunkelt, dass heftige Gewitter manchmal einige seltene Goldflitter in die Flussbetten des Gardon und der Cèze schwemmten.
Die Lozère war und ist ein Land der lebendigen, heilbringenden Wasser. Es wimmelt von kalten Mineralquellen mit belebenden und appetitanregenden Eigenschaften, die das Gebiet von Saint-Chély im Norden bis Florac und Ispagnac im Süden durchziehen. Dem kupferhaltigen Wasser von Saint-Léger-de-Peyre wurden sogar besondere Heilkräfte zugeschrieben. Das Département glänzte auch durch sein Thermalangebot, getragen von den berühmten heißen Schwefelquellen von Bagnols-les-Bains und dem hochgelegenen Kurhaus von La Chaldette auf dem Aubrac.
Die Landwirtschaft in der Lozère von einst war eine ständige Herausforderung. Das raue Relief stand einem großflächigen Anbau im Weg. Dennoch wurde jede noch so kleine flache Parzelle von unermüdlichen Bauern sorgfältig terrassiert und bewirtschaftet, wodurch die kargen Hänge in ausgeklügelte Gärten verwandelt wurden. Die Kalkstein-Causses produzierten den Großteil des Getreides im Département (Weizen, Gerste, Hafer), während das Hochland kaum mehr als Roggen und reichlich Futtermittel einbrachte. In den Cevennen ermöglichte der zersetzte Granitboden sehr gute Kartoffelernten, und der Anbau des Maulbeerbaums – unerlässlich für die Seidenraupenzucht – erlebte damals sein goldenes Zeitalter. Der Talboden, insbesondere das des Lot um Mende, bot ausgezeichnetes Gemüse und großzügige Obstbäume.
Der Weinbau blieb sehr unbedeutend und beschränkte sich auf die am besten sonnenbeschienenen Hänge der Tarnschlucht. Der produzierte Wein für den täglichen Gebrauch war zudem nicht transportfähig. Als Ausgleich bot die Natur Esskastanien an: Als wahrer „Brotbaum“ der Cevennen sicherte der Kastanienbaum in den langen Wintermonaten das Überleben der bäuerlichen Bevölkerung. Die sehr reiche Flora der Lozère beherbergte auch viele Heil- und Färbepflanzen. Ausgedehnte Waldmassive wie die von Mercoire, Aigoual oder Bougès entfalteten ihre majestätischen Bestände an Eichen, Kiefern und Buchen (lokal „Fayards“ genannt).
Die vom rauen Klima geprägten Nutztiere waren in der Regel klein, aber von erstaunlicher Robustheit. Das Maultier, das auf diesen steinigen Pfaden wendiger und ausdauernder war als das Pferd, blieb der unverzichtbare Begleiter für den Transport. Die kleinen Caussenard-Schafe lieferten eine sehr weiche Wolle, und die Rinder, obwohl von bescheidener Größe, glänzten durch ihre Zugkraft. An schönen Tagen nahmen diese Hochweiden die riesigen Herden von Wanderschafen aus den Ebenen des Languedoc auf, oft bewacht von furchteinflößenden Schäferhunden, die es mit den Wölfen aufnehmen konnten, die noch zahlreich in den weiten Wäldern vorkamen. Die Tierwelt war reichhaltig: Füchse, Dachse, Rehe und nicht zu vergessen eine Vielzahl von Vögeln, vom Steinadler bis hin zu Drosseln und Waldschnepfen. Im klaren Wasser der Seen und Flüsse erfreuten bereits damals Forellen und Aale die Fischer.
(Nach dem Werk von Victor Adolphe Malte-Brun aus dem Jahr 1882)